「でさぁ、次の日行った水族館で、真空さんが目キラッキラさせてぽつっと『すごいな』って呟くのがすげえ可愛くて？　遊園地すらまともに行ったことなかったらしいから、水族館も多分初めてなんだろうけどさあ、にしても反応ウブ過ぎねえ？　本当、それだけでそこ来た甲斐あったと――おい、返事ないけど聞いてんの、渉？」 『聞いてる聞いてる。……あークソ、惚気全部聞くなんて言わなきゃ良かった』 　電話越しにうんざりとした渉の声が聞こえた。 　俺としても話し過ぎな自覚はあった。だが、本人に言っても言い足りないくらい色々と溜まっていたので、止まらなかった。 『もうそこら辺の甘い話はうんざりだわ。俺が聞きたいのはそこじゃなくてさぁ……旅行中、ヤった？』 　いかにも思春期男子らしい質問に、思わず笑った。『あ、おい！　笑うなよ』と焦った渉の声が聞こえる。 　渉には既に、俺と真空さんの馴れ初めも性癖も話してあるから、躊躇うことはなかった。 「風呂で一回、寝る前に部屋の布団で四回」 　げふ、と咳き込む音がした。何かを飲んでいたのだろうか。その後何度か咳き込みながら、呆れたように渉が言った。 『……まさか、回数言われるとは思わなかった』 「なに？　内容聞きたかった？　じゃあまず風呂でだけど、脱衣所で散々焦らしてから俺の体洗わせて、それから俺の足を――」 『やっぱ待てストップ。お前と先輩のセックスの話って濃過ぎるから、もういい』 　慌てたように言葉を遮る渉。良いところで遮られ、少し不満だった。 「何だよ、話振ってきたのお前だろうが」 『俺はヤったかどうかだけ知りたかったの！　それをお前は聞いてもいない回数とか内容とか話しやがって……』 「ごめん、童貞には刺激の強い話だったか」 　冗談めかして返すと、お前いつか絶対覚えてろ、と恨みがましい声が聞こえた。 『ていうか、俺が平太に電話したのは何も、旅行中の惚気聞くためじゃねーんだよ。もっと違う用件があって……』 　こいつがわざわざ電話してくるほどの用件とは何だろうか。少し身構えてしまう。 『ええと、その……明日空いてる？　海とか行かね？』 　躊躇いがちに発せられた言葉に思わず、「はあ？」と返答してしまった。 「何だそれ、デートの誘いかよ？　今惚気てたばっかだから分かると思うけど、ごめん無理」 　わざとそううそぶくと、渉は焦って言い募った。 『は？　誰がお前なんかとデートに行くかよ、死んでもごめんだね。俺は別にお前と行きたい訳じゃねーんだよ』 「じゃあ俺誘うなよ」 『いやそうなんだけど……お前じゃないと駄目な理由があって……』 　だからその理由は何なのかはっきり言え、そう言おうとしてふと、理由が思い当たった。俺と海に是非行きたい訳ではないが、俺を誘わないといけない理由が。 「なあ、正直に言えよ。俺と海に行きたいんじゃなくてさ、本当は別に誘いたい相手、いるんだろ？　俺を口実に使いたいだけなんだろ？」 　渉は途端に言葉に詰まった。図星だったようだ。その後、渋々と答えた。 『……ああそうだよ、和泉と行きたいんだよ悪いか』 　予想通り、だった。 　俺と渉が下の名前で呼び合っているのを聞いて、和泉が自分も下の名前で呼び合いたいと言い出したことから、渉は和泉を下の名前で呼べるようになった。が、それ以上は進展らしい進展もなかった。 　理由は簡単。渉は恋愛経験がないせいで、相手を振り向かせる方法が分からないのだろう。 「で、俺誘った後どうすんの？　自分で『平太もいるから一緒に行こうぜ』って言えんの？」 　すると渉は黙り込んだ。渉の息遣いだけが聞こえる。 　そろそろ焦れて、声をかけようとしたその時、ようやく渉は控えめに問いかけてきた。 『無理……勇気ないから、お前が代わりに誘ってくんねー？』 　そうくると思っていたが、わざとらしくため息を吐いた。恐縮したような、頼むよ、という渉の声が聞こえる。 「お前が誘わないと意味ねえだろうが……分かったよ、誘えばいいんだろ誘えば」 『マジ？　助かるわー、ありがとな！　いつか絶対お礼する』 「じゃあアイスかなんか後で奢れよ」 　渉は『当たり前だろ！』と元気よく言うと、じゃあ詳しいことは後でまた連絡する、と告げて電話を切った。 　――面倒なことになったな。俺は思わず、そうため息を吐いて、携帯の電源を落とした。