「ねー、かき氷食べよーよ！」 　食べ終わって間もなく、和泉が言った。隣の店でかき氷が売っているのを覚えていたんだろう。平太は苦笑して首を振った。 「俺はいいや。かき氷って頭がキンとして苦手だから。俺はレジャーシート敷いた場所にいるから買いに行ってくれば？」 「分かった！　渉君は？」 「俺も食う！」 　そう言いながら立ち上がると、お前もかよ、と平太が苦笑した。 「……ねえどうする？　ここのかき氷、八百円だって」 　メニューを見ながら、圧倒されたように和泉が呟く。 「……高いな」 「……高いよね」 　やめとく？　と俺が聞くと、うーんと和泉は悩み出した。悩んで悩んで、ふと「いいこと思いついた！」と声を上げた。 「ね、割り勘して一緒に食べない？　そしたら一人四百円でしょ？」 　その提案に、一気に心拍数が上がる。和泉は何の気なしにそんなことを言ったのだろうが、そんなことをしたらきっと、ドキドキして食べるのに集中できない。 「嫌？　やっぱり一人で食べたい？」 　その声に、慌ててかぶりを振って否定した。 「いやっ、割り勘しよーぜ」 　その返答に、安堵したように笑った和泉。 「じゃあ味はどうする？　せーので言おう！　せーのっ！　ブルーハワイ！」 「ブルーハワイ！」 　また声が重なった。顔を見合わせて、思わず笑ってしまった。ふわふわした満ち足りた気持ちになる。 「平太くーん！　かき氷買って来たー！」 　和泉は小走りで平太の元へ駆け寄った。俺はというと、普通のかき氷よりずっと大きなかき氷を持って、その後を歩いていた。 「お帰り……うわ、でけえなそのかき氷」 「でしょー？　これ、一個八百円もしたんだよ！」 「じゃあ割り勘？」 　平太の質問に、和泉が元気よくそうだよ、と答えた。言いながら、何気なく平太の隣に座った。俺は迷ったが結局、和泉の隣に座った。 「はい」と俺は和泉の方にかき氷を差し出して、ストローのスプーンを一つ渡した。 「ありがと！　先に食べていーい？」 　俺が頷くと、和泉は無邪気な笑顔で嬉しそうにかき氷をすくい、口元に運んだ。口に入れた途端、口元が更に綻んだ。 「んんーっ！　やっぱ夏はかき氷だね」 　こちらまで胸がほっこりするような喜び具合だ。その喜び具合が演技でも何でもなく、心からのものだからなおさら可愛い。 「俺も食べる」とかき氷に手を伸ばして食べると、冷たさと甘さが一気に口の中に広がった。 「やっぱ美味え」 　思わず呟いた。その横で和泉が、何かをストローで指差して呑気に言った。 「わ、ねー見て。あの人達チャラそう。あ、だけど皆すごい顔整ってるねぇ」 　その先にいたのは、男女五人組だった。二人女子、三人男子で、年齢は同じくらいだろうか。金髪や茶髪がいるのはまだ分かるとして、一人鮮やかな赤髪がいる。確かにチャラそうだ。 「んー？　あ、あれか。確かにチャラそ――ゲッ」 　平太も呑気に言い返したが、途中で何か気付いたのか、思い切り顔を引きつらせた。そして慌てて立ち上がって、どこかへ行こうとした。 「平太君、何か買いに行くの？」 「あー……」平太は困ったように辺りを見渡した。「……じゃあ俺もかき氷買ってくる」 　明らかに怪しい取って付けたような回答だった。何かあの人たちに関する嫌なことでもあるのだろう、と俺は察しをつけた。 　だが、和泉は気付かなかったようだ。 「え？　平太君さっき、かき氷苦手って言ってなかったっけ」 「えーと……言ったっけそんなの？」 「言ってたじゃん！　だから平太君、一人でここで待ってたんでしょ？」 「じゃあかき氷じゃない別の何か買ってくるわ」 　そんな言い合いをしている前で、五人組のうちの一人の女子がふと、こちらを見てもう一人の女子に耳打ちをした。その間ずっと、ちらちらとこちらを見てくる。 　その後、その女子が大きく手を振りながらこちらに駆け寄った。 「平太ー！　ねえ平太ってばー！」 　彼女に背を向けている平太が、ぴく、と表情を引きつらせた。言葉を発することなく口元が『さ、い、あ、く』と動く。 　平太の知り合いだろうか。果たして平太はどんな対応をするのか――そう思っていると、平太は想像もしなかった対応を見せた。