その隙を逃さずに平太は、愛想のいい顔を崩さずに重ねた。 「兄は恐らく反対すると思います。うちには、芸能界を選べるほどの金銭的な余裕はないので。……なので、お引き取り願えますか？」 　彼はまだ何か言おうとしたが、何も言えなかったようだ。とにかく、平太の手に名刺を押し付けて、こう言って去っていった。 「……高校卒業後、いや、大学卒業後でも構いませんから、もしも考えが変わったら、ぜひこちらの番号にご連絡ください！」 　彼が去っていくと、その場はしんと静まり返った。平太は、長くため息を吐くと、ぼやいた。 「……ふざけんなよ。ったく、押しが強すぎんだろ」 　平太のぼやきを皮切りに、会話がその場に戻った。 「どうするんだ、その名刺」 　問うと、平太はじろじろと名刺を眺め、やがて手帳型のスマホケースのポケットに入れた。 「捨てるのはさすがに気が咎めるのでとっておきますけど……使う機会は多分一生来ないですね」 　それから平太は、ため息をまた吐いた。 「あそこまで言わないと帰って来れなさそうな勢いだったので、親がいないって言っちゃいましたけど……何言わせてんだよあの人」 　そして平太は、悪戯っぽく笑った。 「ま、半分嘘ですけどね。親がいないのは本当ですけど、兄貴は絶対反対しません。どころか、面白がって勧めてきますよ。挙げ句の果てには勝手に事務所に連絡して、勝手に契約しちゃいそうです。母の遺産と父の仕送りのおかげで、そこそこお金に余裕はありますし」 「そういう人っぽかったしな、お前のお兄さん」 　はい、と平太は苦笑した。 　そして平太は、思わずといった調子で呟いた。 「はー……まさか、舞台祭で俳優にスカウトされるなんて、思いませんでした」 「他の場所で、されたことはあるのか？」 　含みのある言い方に聞こえて問うと、平太は頷いた。 「まあ、中学の時に何度か。……でも、こんなに押しの強い人は初めてです。そんなに自分の演技がすごいなんて思えないんですが」 　俺が何度も首を横に振っているのを見たのだろう、平太は苦笑した。 「……演技が上手い方なんだ、ってことにしときます」 「そうしてくれ」 　平太の演技の才能は、確かに日常生活で育まれたものだから、円滑な人間関係のため活用するのももちろんいいと思う。 　だけど、明らかにそれだけではもったいない。彼の言う通り、平太の才能の使い道は、日常生活以外でも十分にあるものだと思うのだ。 　とは言っても、平太がやろうと思わない限り、そういう道で使われることは一切ないだろう。とてももったいないと思うし、俺は個人的に、もっと大きな舞台やテレビ越しに、平太の芝居を見てみたい。 「もったいないと思うんだがな、平太のその演技の才能を活かさないのは」 「もったいないって言われても。俳優なんて嫌ですよ」 　苦い顔で首を横に振る平太。その反応があまりにも予想通りで、俺は思わず笑ってしまった。平太もそれにつられて笑いを零した。