「半端な『好き』は雫のためになりませんから。……もし先輩が簡単に心変わりしたら、雫は傷付いて、今度は何をするかわからない」 「僕が半端な気持ちで『好き』って言ってると思ってるの？　僕が一度誰かを好きになったら何があっても諦めないし、ましてや簡単に心変わりするなんてありえない。そのことを、君は身を以て知ってるはずだけど？」 　厳しい表情の明塚くんにそう言うと、明塚くんは口ごもった。明塚くんは考え込むとやがて、そうでしたね、とおもむろに頷いた。 「……絶対、ですよね」 　明塚くんが念を押す。絶対だ、と首肯すると、明塚くんはさらに、痛いくらいに真剣な表情で重ねた。 「もしそれが嘘になったら、もし雫が今までよりも不幸になったら、俺が絶対許しませんから」 「分かってるよ。夏目くんは僕が必ず幸せにする」 　強い意志を込めて、明塚くんと目を合わせた。僕と明塚くんはしばらく無言で視線を交わした。確認し合うように。 　やがて明塚くんは――不安から解放されたような、晴れやかな笑顔を見せた。 「よかった……これでようやく、雫は……」 　そして明塚くんは、よし、と頷いて、突然携帯をポケットから出し、電話をかけ始めた。どうしていきなり、誰に――と思いながらも僕は、無言で見守った。 「……もしもし、雫？」 　かけた相手は、夏目くんだった。夏目くんの訝しげな声が聞こえた。 『……平太？　どしたのいきなり』 「いやさ、今日気付いたんだけどお前、学校に大事なもん忘れてたぜ？　渡したいんだけど今どこにいんの？」 『どこって……今は駅前のロータリーだけど、俺なんか忘れてたっけ？　何忘れてた？』 「おー、すっげえ大事なもん忘れてたぜ。とりあえず渡すから、ちょっとそこにいろ」 『……んん、まー分かった、待ってる』 　夏目くんのその声を聞いて、明塚くんは電話を切り、僕に向き直った。 「雫は今、駅前のロータリーにいるそうです。……雫に、今俺に言ったこと全部、直接伝えてやってください」 　その言葉を聞いて、一つの仮説が浮かんだ。――まさか明塚くんは、夏目くんの居場所を聞き出すために、忘れ物をしてたなんて嘘を吐いたのか。 「僕が行っていいの、それ？」 「俺が行ってどうするんですか。今の俺の言葉じゃあいつに届かないけど、小深山先輩の言葉なら、絶対届きますから。……雫を頼みますね」 　明塚くんの思いを汲み取って僕は、もちろん、と答え、教室を出た。 　夏目くんは確かに駅前のロータリーにいた。携帯片手に所在無さげに佇んでいた。僕にはそれがなぜか、今にも消えて無くなってしまいそうなほど儚げな姿に見えた。 「――夏目くん！」 　夏目くんは声の出所を探すように辺りを見回すと、僕と目が合い、呆気にとられたように口を開けた。 「……小深山、先輩。何で……」 　僕は夏目くんにつかつかと歩み寄り、何も言わず、抱き締めた。心配になるほど薄い体だった。 「ごめんね、苦しかったんだよねずっと。気付いてあげられなくてごめん」 「……何が、ですか」 　夏目くんは問いかけた。消え入りそうな弱々しい声だった。 「明塚くんから全部聞いた」 　そう一言告げると、夏目くんは息を呑んだ。それから、痛みに耐えるように言った。 「……ごめんなさい、俺、もうしないって言ったのに、また……先輩が話聞いてくれてたのに、俺、全部無駄にしちゃって……本当に俺、駄目な――」 「ストップ。僕は責めてないんだから、謝らないで。……大丈夫。君の苦しい気持ちも辛い過去も、全部一緒に背負うから、もっと僕を頼ってよ」 「何で、そんなことまで……小深山先輩は優し過ぎます。俺にまでそんなこと、言わなくていいのに……」 「――あのね、君にまで、じゃなくて、君にだから、だよ」 　僕は一度夏目くんを離すと、しっかりと目を見つめ、言った。 「君が好きだから。君に心から笑っててほしいから、僕はこんなことを言ってるんだ」