「これ以上……俺に何をしろって言うんですか。先輩の言う通り別れたし、連絡もとってないし、それすら目すら合わせてないし……なのにこれ以上、どうしろって言うんですか……もう俺には何もないのに！　もう――」 　平太くんと前園先輩が別れていた時、僕が小深山先輩を説得した次の日、小深山先輩は話があると平太くんに切り出しに来た。 　平太くんは半泣きのような声色だった。自分にさらに都合の悪い話だと思ったんだろう。でも僕は、もしかしたら、と一縷の望みをかけて小深山先輩を見た。 　そうすると、小深山先輩は頷いた。僕の予想を裏付けするように。 　きっと、小深山先輩は僕の説得で理解してくれたんだろう。それから、平太くんに全てを告げるはず。そしたら、平太くんと前園先輩は復縁するはずだ。 　ずっとそれを望んでいた。平太くんがまた前みたいに笑ってくれるのを。――だけど実のところを言うと、本当は今の状況が嬉しかった。平太くんが僕を見てくれる状況が。それが続いてくれれば、とすら思ったこともある。 　僕はそんな迷いを忘れるために、きつく拳を握った。僕は、平太くんの幸せのためなら自分はその次だと決めたはずだ。 「……行きなよ、平太くん」 「お前まで何言ってんだよ和泉！」 　平太くんは噛みつくような勢いで僕を見たが、言葉を失った。 「行かないと平太くんは必ず後悔する。行きなよ」 　平太くんはさっきまでの勢いを引っ込め、頷いた。それから、小深山先輩を見ると、「話、聞きます。どこに行けばいいですか」と尋ねた。小深山先輩は「僕についてきて」と教室を出ようとし、一度僕を見て笑った。悲しげな笑顔だった。 「……なあ、和泉……一体どういうことだよ……なあ……」 　渉くんは、呆然と呟いた。だけど、本当は分かっているんじゃないだろうか。小深山先輩の話、それから僕が行かないと後悔すると言ったこと……きっと渉くんは、本当は察しているはずだ。 「……渉くん。僕、失恋しちゃったなあ」 　笑って明るく言ったつもりだった。なのに、声が震えた。 「ううん、本当は分かってたよ。平太くんはずっと前園先輩しか見てなかったから、僕の恋は絶対叶わない恋だって。それでも……本当は、本当はさ……」 　渉くんは僕を抱きしめた。それから、囁いた。 「分かんねーけど……お前が小深山先輩を説得とかしたんだろ？　お前はすげーよ、よく頑張ったな。……もういいぜ、頑張らなくて。俺に全部ぶちまけていいから」 　ううん、僕は大丈夫だから――そう強がろうとした。でも無理だった。 「僕っ……ずっとずっと、平太くんが好きだったっ……！　隣に僕がいられたら、って……僕が付き合いたいって、思ってたんだ……だから本当は、別れてくれて嬉しかったっ……最低だよね、僕……本当に最低だ……」 「そんなことねーよ。そんなん好きだったら当たり前だ。それにお前、平太の前では幸せを願ってただろ？　頑張ってたよな？　俺はちゃんと分かってるから」 　優しい渉くんの言葉で、涙が滲んだ。絶対泣かないはずだったのに、そんなことを言うなんて、ずるい。 「うんっ……僕頑張ったっ……！　僕、小深山先輩に、誤解なんだって、言ったんだ。……それから、前園先輩の誤解を、解いてくれ、って……多分今のは、その話、だと思う。……そしたら、先輩と平太くんはまたっ……好きだった、でも、もう諦めなきゃ……」 「……すげーよ、お前。普通だったら、わざわざ誤解を解くために先輩を説得しに行くなんてできねーよ。和泉はすげーよ、いつだって他人を優先して考えられるもんな。それから、平太の前では笑顔でいるの、頑張ってたよな。……でももういいよ。俺の前では、いくらでも泣いていいから」 　ぼろ、と一つ涙がこぼれた。そしたらもう、歯止めが効かなくなった。わっと泣きながら、僕は渉くんに全部ぶつけた。 「好きだった……っ、僕の方がもっと、幸せにできるのに、って、何度も考えた……何で僕じゃ駄目だったんだろう、何でっ……！」 　どれくらい泣いただろう。その間中ずっと渉くんは、うんうんと頷いて、「頑張ったな」とか「すげーよ和泉は」なんて声をかけ続けてくれた。やり切れなさを全部ぶちまけてから、気付いたら、渉くんのシャツが僕の涙でぐっしょり濡れてしまっていた。 「……本当にごめん、渉くんのシャツ……どうすればいい？　それじゃ帰れないよね……」 　渉くんはシャツを見下ろすと、僕を安心させるように笑った。 「いーよこんなん。体育着でも着て帰るわ。……それより和泉、ちょっとはすっきりした？」 　渉くんはどうしてこんなに優しいんだろう。またちょっと涙が出そうになった。 「……うん、もう大丈夫。平太くんのことも、諦められそう。本当にありが――」 　言い終わるよりも先に、渉くんは自分の荷物からティッシュを出すと「じっとしてろ」と僕の顔をそれで拭いた。拭き終わってから「よし」と頷くと、渉くんは笑った。 「礼なんていらねーよ、お前がすっきりしたんならそれでいいから」 　その時の渉くんの笑顔はすごく優しくて、輝いて見えた。はっきりと失恋して、諦めざるを得なくなって、それでぽっかりと空いた胸の隙間が、いっぱいに満たされるような感覚がした。 「すげー辛いよな、好きな人が自分なんて見てないっていうのは。でもお前は頑張った。偉いよ和泉」 　渉くんは僕の頭をふわっと撫でると、話題を変えるように明るい声を出した。 「よし！　やけ食いしにラーメン屋でも行くか？」 「――うん、行こう！」