俺は校庭の隅の日陰まで来ると、ようやく安心してため息を吐いた。いくら平太がいて渉と和泉が好きだといっても、嫌でも気疲れしてしまう。 「ここの体育祭ってさ、すごい盛り上がるね」 「前のとこは？」 「全っ然。皆お喋りしてまともに競技見なかったよ。応援団とかも自己満レベルだったし。体調が悪いって途中で帰っても大丈夫だったから、ある意味気楽だったけどね」 「ふうん。そこと比べたらここの体育祭はすげえ疲れるだろ？　……ま、何だかんだで楽しいけどな。去年俺はそうだった」 「いいなぁ」 　それを聞いて、平太は苦笑した。 「雫はさ、櫻学に来てから心から笑う回数は確実に増えてきてるけど……やっぱ疲れる？」 「……うん。どうしても変に考えすぎちゃう。なんていうか、幸せなのに慣れないんだ。ふとした時に、俺なんかがここにいていいのかなって考えちゃってさ。それで勝手に落ち込んじゃう」 　俺は気付けば「駄目だなぁ、俺」と少し自虐的に呟いていた。 　皆がわいわい盛り上がってるのを横目に離れた場所で二人でいる、それは前までと同じだけど、確実な違いがある。今は、素の俺たちでも受け入れてくれる場所がある。 　それが、親にとっては違和感でしかない。受け入れられないのが普通だったから。受け入れられていることに罪悪感すら覚えることもある。 「慣れないのは仕方ねえよ、ちょっとずつでいいだろ」 「……そうだね」 　独り言のように呟くと、俺は「よし、頑張ろ！」と自分に喝を入れた。 「何を？」 「幸せになるの頑張る！　楽しい時に、こんなに幸せだったら罰を受けるかもーとか、俺なんかがこんな思いしちゃって申し訳ないなーとか、余計なこと考えないようにする！　楽しい時はちゃんと楽しいって思う！」 　そう宣言してから、俺は平太の顔を見てへらっと笑った。恥ずかしいこと言っちゃったかな、なんて少しはにかみながら。 　多分、俺は変わった。間違いなく、伊織のおかげだ。多分、伊織の自分を疑わない強気さとか、自分が不幸になるなんて微塵も考えちゃいない前向きさとか、そういうところに影響を受けている。 　俺は空を仰いで、言った。 「俺ね、伊織に言われたんだ。嫌なことがあったからってこの先も嫌なことがあるに決まってる、って思ってたら、この先起こるかもしれない良いことが逃げてくよ、嫌なことがあったらそんなこともあるよねって流して、嫌な人がいたらそういう人もいるよねって流して、って気にしないように生きてかないと息が詰まっちゃうよ、って」 　そしてちょっと笑って、続けた。 「俺、びっくりしたんだ。世の中にはこんなに考え方の違う人がいるんだなぁって。でもその考え方を心がけるようにしたら、ちょっとずつだけど自分を責める回数が減ったんだ。だから俺はもしかしたら、今まで自分を責め過ぎてたのかなって、ようやく気付いた」 「気付けてよかったな」 　平太は微笑んだ。優しい笑顔だった。俺も笑い返して、うん、と頷いた。 　それから俺は、ふと気付いて問いかけた。 「……てかお前、援団なのに応援してなくて大丈夫？」 「多分駄目。でも本当にいなきゃやばい時は高橋が呼びに来てくれるって」 　そう肩をすくめた平太に「うわっ、団長失格だわお前」と俺は笑った。そんな話をしていると、焦った様子の高橋が平太の方へ走ってきた。 「噂をすれば、ってやつだな」と俺がのんびり呟くのとは対照的に、息を切らせた高橋が慌てて言った。 「あ……明塚！　こんなところにいた……次、中等部の短距離走だから応援！　来て！」 「え？　本当だ、ごめんすぐ行く」 　さすがに少し申し訳なさそうな顔の平太に俺は、「団長サマいってらー」とへらっと笑った。