なぜ平太があんなにビビっていたのか、なぜ和泉や渉があんなに止めていたのか、その理由は、借り物競走が終わった後に分かった。 　伊織は、退場門のすぐ近くに前園先輩と一緒にいた。心なしか、前園先輩は不安そうな表情だった。平太は伊織を見ると、いきなり頭を深く下げた。 「すみません！　あの、そういう意味はなくて、俺むしろ雫を止めたんですけど、雫が聞いてくれなくて……もちろん小深山先輩の雫をとるとかそういうつもりはなくて、その……」 「ちょっ、え？　平太何言ってんの？」 　平太の謝り方があまりにも本気で、俺は真剣に後悔し始めた。 「分かってるよ、顔上げて。借り物競走に出たのは雫だし、君はインタビューを受けてた時にちゃんと弁解してたよね」 　伊織はそれに悠然として答えた。平太は恐々と顔を上げて、伊織の顔を見て、ほっとしたようにため息を吐いた。前園先輩も、安心した様子を見せた。 「僕は明塚くんのことを問いただすつもりはないよ。だから明塚くんも真空も安心して。さすがにそこまで周りが見えなくはない」 　ゆったりと微笑む伊織は一見いつも通りだ。だけどどこか、違う。それから伊織は、俺に向き直った。 「雫。ちょっと話があるんだ」 「え……っと、俺に？　今？」 「うん、今」 　困って平太を見ると、「自業自得だ。行け」と平太は促した。哀れむような目つきだった。俺は後悔しながら、伊織に頷いてみせた。 　俺は黙って伊織の背中を追いかけた。伊織が一言も発しなかったからだ。伊織はやがて校舎内へ入っていって、無言で階段を上っていった。疑問に思いながら首を傾げていると、屋上の扉の前にある踊り場で伊織は立ち止まった。 　俺は伊織が何か言い出すのを待っていたが、伊織は何も言葉を発さない。焦れた俺は、自分から尋ねた。 「ええっと……それで、話って」 「――何で、あのお題で明塚くんを選んだの？」 　伊織は薄く微笑んで問いかけた。なぜだか嫌な汗がじっとりと滲んだ。 「何で、って……お題が一番仲の良い人だったから、なんていうか」 　素直に事実を言おうとしたのに、伊織の異様な迫力に負けてしどろもどろになってしまう。それから言い終わるよりも先に、伊織が畳み掛けてきた。 「何で？　何で僕が一番じゃないの？」 　伊織のその問いかけを聞いて、ようやく分かった。そうか、伊織は今、初めて俺に独占欲を露わにしているんだ。 　それから伊織は、じりじりと俺に迫ってきた。その雰囲気に押され、俺はつい後退した。不意に背中に固い感触を感じる。壁に背が当たるくらいに後退してしまっていたようだ。 「何で逃げるの？」 　伊織は小首を傾げた。それから突然、伊織は俺に覆い被さるように壁に手をついた。伊織の方が背が高いので、必然的に俺の逃げ場がなくなってしまう。 「ちがっ……逃げてる訳じゃなくて、ただ……」 「ただ？　ただ、何だっていうの？　ねえ何で？　何で僕じゃなくて明塚くんが一番なの？　僕じゃダメ？　ねえ答えて？」 「伊織、違う、そうじゃな、」 　前触れもなく唇を奪われた。あまりに急のことで、思考回路がショートする。 　軽いキスなら何度かされたことがある。でも、こんな貪るように乱暴で深いものは初めてだった。息継ぎすらさせてくれない。次第に頭がぼうっとしてきたが、話をするために俺は何とか伊織を押し退けた。 「っは、伊織、待って！　違うから、ただ俺はっ……」 「……何で僕を押し退けるの？　僕とのキスが嫌？」 　伊織のその静かな問いかけに、背筋が震えた。目が――笑っていない。 「さっきから違うしか言わないね。他の言葉が思い浮かばないんでしょ」 「違うって伊織、俺は――」 「ほらまた。何で？　何が足りない？　僕の何が明塚くんに劣ってるっていうの？」 　反論する隙すら与えてくれない。これじゃ話ができない。 「ちがっ――」 　いきなり肩を掴まれた。その力の強さに驚いていると、そのまま勢いよく抱き締められた。 「ねえ好きだよ雫。この世の誰よりも。君は僕の全てだ。分かってないでしょ？　僕がどれだけ君のことだけを想っているのか。好きだよ……好きだよ、雫」 　伊織は耳元で囁いた。伊織は重い、という話は散々聞いていたけど、ここまでとは思わなかった。