信じられない面持ちで健人は身を固くしていた。 宗太がキングと呼ばれるプレイヤーのハランで……黒田が屈託なく人好きのするジン？ 頭がゴチャゴチャと混乱する最中、目の前に現れた女がミレーユだなんて。 確かにハランは宗太にそっくりだ。 銀色の髪も、長身で長い手足も。 だけど本当にこんなことって……。 全然思考が追い付かない。 その傍ら、ミレーユと思われる女は一歩一歩近付いてくる。 ケントがミレーユによく思われていないのは知っていた。 だから複数の男を取り巻いてこちらにやって来るミレーユに恐怖を覚える。 かちこちに固まった身体を、不意にジンである黒川が抱き寄せた。 「─っ」 「大丈夫だよケント。僕も、それにハランもいるんだ。何も怖くないよ」 「黒川……」 「ここではジンだよ。間違えないでね」 にっこり笑った黒川がジンなのだと思えば、気持ちも少し解れる。 健人は黙って頷いた。 その隣で近寄る集団に神経を尖らせていた宗太はミレーユをじっと見据える。 「あんな女に振り回されてるかと思うと胸糞悪ぃ。派手なブランドなんか身に付けて……笑えるほど似合わねぇな」 「ほんとだね～。どれだけ課金してんのか聞いてみる？」 宗太が鼻でふっと笑うと、黒川がははっと笑う。 その姿はまるで本物のハランとジンのようだ。 そう思うと強張っていた頬が少し緩んだ。 「笑ってる方が可愛い、ケント」 宗太の切れ長の目許が優しく細められて、まるでハランにそう言われているかのように錯覚する。 ─……そうか。これからミレーユと対峙する俺達は仲間なんだ。 健人は覚悟を決めてスイッチをケントに切り替えた。 ミレーユと思わしき女は明るいブラウンの髪を緩く巻き、化粧は濃いが顔立ちのハッキリとした気の強そうな顔をしていた。 彼女がミレーユだと言われれば誰しもが納得するだろう。 こちらへと前進するミレーユ達が健人達と少し距離を置いて足を止めると、ミレーユの横にいたシルバーのダウンを着た男が一人こちらへ歩み寄る。 「ミレーユさんのオフ会メンバー？」 その男が口を開いた。 人畜無害そうな顔立ちで口調は軽く柔らかだ。 だが何を企んでいるのかわからない。 だから余計に気味が悪い。 「ああ。俺がハランで、そっちがジン。で、この人がケント」 宗太は表情を変えずに告げる。 すると男はパッと笑顔を見せた。 「マジか。すげーな。本物のキングか。そのイケメン具合がアバターと同じじゃねーか」 「そりゃどうも」 「だはっ！クールなとこもそのまんまー！で……」 男は黒川に目をやった。 「アンタがジン？」 「そうだよ」 「ふぅん。想像とちょっと違う。思ったよりインテリくさいな」 そう言ってハハハと笑う。 黒川は肩を竦めて見せたが、すぐ何かに気付いたようだった。