「ふぁ～見た見た〜！」 「そうだな。まだ居れるが」 「うん！俺も！」 あれからりぃと俺はは2時間半近く本屋さんにいてた。そのせいでもうお昼も１時間ほど過ぎてしまっていたが。 りぃに「お昼は何がいい？」と聞いたら「ハンバーガーが食べたい！」と言ったのでハンバーガー屋にいた。 中に入るといくらピークを過ぎたといえども混んでいたが、何とか席を見つけることが出来た。 「りぃ、あそこでいいか？」 俺が空いている席を指さして言うと、りぃがこくんと頷いた。急ぎ足でその席を取られないうちに席に座る。俺はりぃの向かいに座る。隣に座って驚かせてやっても良かったのだが、向かいの方が顔が見えるのでからかいがいがある。 「初瑪何たべる？買ってきてやるよ」 「一緒に行けばいいだろう」 「うん、まぁそうだな。じゃあ、いっか」 お互い頼むものが決まったので、貴重品以外を置いて人の列に並んだ。 「おおーやっぱ混んでるな」 「まぁな、それはそうだろう」 店の店員さんの仕事が早いのか、思っていたよりも早くたどり着くことができ、注文を済ませ、商品を受け取ることが出来た。 席に戻ると、りぃが「手洗ってくる」と言って立ち、それから終わって席に戻る途中だろうか……自分の席手前で誰かとぶつかった。 「ごめんなさい！」 りぃが慌てて謝った。 でも、その次に出た言葉は意外な言葉で。 「佐々木さん……？」 「あ、篠宮くんだ。偶然だねお昼かな？」 電話の声の男がいた。 「りぃ？」 席の目の前でぶつかったのだから俺にもバッチリ見えていて、俺はりぃに話しかけたその男を見た。別に整っていないというわけでもないような顔。だからといってモテるという顔ではないがな。日本人らしい黒髪で、普通のサラリーマンのようにも見える。 ──りぃを見つめる、 その目の熱っぽさがなければ。 あきらかにこの目に気づいていないりぃを、軽く睨んでやる。 「あ、ごめんね。お友達と遊んでるところなのに」 その男が急に話を切り出す。 「いえ！大丈夫です！」 「ありがとう。……えっと、こちらはお友達？」 その男はあきらかに「お前誰？」とでも言いたそうな顔をして、俺の方を見ながらりぃに尋ねた。りぃに答えられる前に自分で話だし、何とかこの男と会話を繋げたい。 「……楠です。初めまして…ではないですよね？ 昨日電話越しで1度お話したことがありますから」 「……あぁ、君が昨日の電話の子なんだね。だからどっかで聞いたことある声だと思ったよ」 俺の発する言葉に嫌味を含めて話していく。目の前のこの男の俺を見る目は冷めている。いや、嫌悪を感じる。俺に対しての憎悪と嫌悪。 初対面でかなり俺を嫌っている。 そのようになるのは当たり前だが。 「貴方は？」 「俺は佐々木。篠宮くんの小説の担当者なんだ」 「そうですか……」 俺はりぃをチラッと見た。 特に意味は無いが、何故だか不安でしょうがない。俺の気持ちもおかしいのだ。目の前にいるこの男にものすごく警戒している。 りぃは何故か俺に頷いた。