目を開くと、くすんだ色の天井が見えた。硬いベッドの感触。薄い枕。冷えた毛布。人の、気配。 　勢いよく起き上がり、辺りを見回した。事務机と、ハルキが寝ているベッド、そして冷蔵庫しか置いていない殺風景な部屋だった。 　 　病院……じゃ、ない。 　 　ほっと息を吐き、ぎしりと痛んだ喉元に手を当てる。 　痣になっているのだろうか。 　そろそろとさするが、表面に痛みはなかった。 　その様子を男が椅子に座って見ている。白衣は着ていない。ワイシャツとスラックス姿だが、胸元のボタンは外され、ネクタイも絞めていない。 　医者じゃないのか……。 　切れ長の目に縁どられた、濃く黒い瞳。その眼光に部屋の温度が下がった気がした。 　今の自分の状況が理解できない。 　どこだ、ここ。 　まだ頭がぼんやりとしている。 「目が覚めましたか」 　椅子から立ち上がり、ハルキの側へ歩いてくる。 　着ていた服が事務机の上に置いてあるのを見て、自分の体を見下ろすと、真新しい白いシャツに着替えさせられていた。 　ハルキの視線を察したのか、彼は口を開いた。 「警察や病院はまずいのかと思って、私の事務所に連れてきました」 「あんた誰」 　目尻の上がった三白眼で睨みつけられ、男は肩をすくめる。 「笹井です。笹井ケイ。あなたは？」 「俺の事はいいんだよ」 「自己紹介をして損をした気分になる事があるとは、思いもしませんでした」 「……ハルキ」 　渋々ぼそりと呟く。 「あなたが首を絞められて殺されそうになっていたので、強姦していた男の頭をビールケースで殴りました」 　その言葉にぎょっとして、目を見張る。 「それじゃあんたが犯罪者になるんじゃねえの？」 「元気よく走って逃げていきましたよ」 「ああそう」 　ハルキは思い切り舌打ちした。口の端が傷む。 　まだ金貰ってなかったのに。 　いや、落ちたのだからこいつがいようといまいと同じ事か。 「何であんなとこにいたんだよ」 「喚くような声が聞こえたので、様子を見に行ったんですよ」 「だから何で」 「あなたが倒れていた非常階段の２階にあるのがここです」 　ハルキは大きくため息をついて、立ち上がった。くらりとよろめいて、ベッドに手をつく。頭を押さえて軽く振ると、机の上の服をひったくるようにして取り、何も言わず部屋から出ようとした。 「まだ寝ていてください」 　後ろから腕を掴まれる。意外に力強いケイの手を振りほどこうとしたが、非力なハルキの力ではびくともしなかった。 「離せよ。俺の事はほっといてくれ」 　少し眉を寄せて、ケイは静かに息を吐き出した。 「病院に付き添いましょうか？」 　もう一度、ケイの手を振り払おうとする。 「余計なお世話だよ」 「殺されかけたんですよ」 「いいんだよ」 　何度もぶんぶんと手を振り、力任せに自分の腕を引き寄せると、まだ眉根を寄せているケイを睨みつけた。 「俺はマゾなの。ああいうプレイなの。邪魔したのはあんた」 　こちらを見つめている暗い瞳に吸い込まれそうになる。ハルキは視線をそらせ、入り口のドアを開けると、ひらひらと手を振って出ていこうとした。 「あんなところでそんなことをされると迷惑です」 「そりゃ悪かったな」 　ケイに背を向けたまま、形だけの謝罪を口にする。しかしケイの声が追いすがってきた。 「またあなたが殺されそうになっているところを見かけたら、私はあなたを助けますよ」 「……気を付けるよ」 　舌打ちをして、部屋を出ていく。 　非常階段を下りながら、血走った男の目を思い出して、もう一度舌打ちした。