「僕からそらすの禁止。だめ」 「っ、はぁ……？」 「お前は僕だけ見てればいいの。他は見ないでいい」 「はぁ？あんたいい加減に」 「朔は、僕だけ見てればいいの。他はだめ。見なくていい。僕よりきれいなものなんてないんだよ」 　なんでこんなに必死なんだとか、甘い匂いがするだとか、ドアップにも耐える顔だな、とか、そんな思考が一瞬で駆けて、 だけど、それよりもチカチカと眩暈がして、芳晴さんの視線から逃れるようにわずかに目を伏せた。俺の顔に触れてる手が熱くて、でも振り払えなくて、振り払ってしまったら「だめだ」と思った。 「朔」 僕を見て。と芳晴さんがつぶやく。伏せた瞼をあげて、芳晴さんを見た。 「僕には、人間の気持ちはよくわからない」 「―――――は？」 「わからないんだよ。僕は、そんなに自分勝手なの？」 「………芳晴さん…？」 人間の、気持ちは、って、なんなんだろう。芳晴さんだって、同じ人間じゃないか。 「朔は何をすれば喜ぶの？僕はお前が一緒にいるだけでこの上なく幸せだし、僕が奉仕すれば朔が喜ぶと思ってたんだけど、違った？なら、僕はお前に何をすればいい？何をしたら僕を好きになる？」 「は？え？ちょ、待ってもらえます？」 「……うん」 芳晴さんがゆっくりと離れて、俺の顔からも手が離れた。とりあえず整理しようと、俺は腕を組みながらソファに座りなおした。芳晴さんは相変わらず俺の方に体を向けたまま、首を傾げた。 「あの」 「うん」 「芳晴さんって。俺が好きなんですか？」 「え、今更」 「………………いや、俺それ初耳ですよ」 「…え？」 そこからすでにすれ違いが生じてるのか、と、まるで他人事のように思ってしまった。俺は、そうか、芳晴さんに「好かれ」ているのか。 「僕言わなかった……？」 「今、初めて知りました。あんた、三日前から気に入ったとか旦那様とかは言ってますけど、好きとは言ってないですよ。っていうかそもそも俺、男なんですけど…」 「僕たちの種族に男女の性の差は関係ないよ？男女関係なく子はできるもの」 「……………………えーっと、ちょっと、待ってくださいね」 　完全に爆弾だ。爆弾発言だ。できれば聞きたくなかった言葉がぽーんと飛んできた気がする。その不用意に飛んできたワードに頭を思いっきり殴られた気分だ。 「僕たちの種族、って、何ですか」 「鬼」 「…………………俺、最近そのワードに縁があるんですけど……あんたってもしかして、鬼城の血縁とか、じゃ、」 「違う。僕は僕。血縁は関係ないよ？元はみんな同じ霊山から出たってだけで、鬼城は人間社会にうまく溶け込んでるだけ。力があるから有名なだけだよ」 でもなんで知ってるの？と首を傾げたままの芳晴さんに、俺はため息交じりに「あぁ」と声を出した。