駅前にはたくさんの店があって、お昼時だからかそれなりに混んでいた。 「望さん、何食べますか？」 「佳純が食べたいものでいい」 食べたいもの……お腹も空いてるし、がっつり食べてもいいかも。 駅前の商店街を見ていると、定食屋さんがあった。 店のメニューを見ると写真には大きなエビフライが載っている。 ……食べたい。 「……入るか？」 あんまり凝視していたからか、望さんに気遣われてしまった。 「いや、でも……本当に望さん、食べたいものないんですか？」 「佳純が食べたいものを食べる」 「じゃ、じゃあ……ここで」 中に入ると、ちょうど席が２つ空いたため、そこに案内される。 メニューをもう一度見てみたけど、やっぱりエビフライが美味しそうだ。もう完全にエビフライの口になってしまっている。 「佳純はエビフライ定食か？」 「え！？何で分かってたんですか？」 「そんなに見てたら、誰でも分かる」 そんなに見てた……かなぁ？ だとしたら、何だか恥ずかしいな。 「望さんは何するんですか？」 「さっきからさばの味噌煮定食を探してるんだが、無いんだ……仕方がないから、鯵フライ定食にする」 メニューを見て、眉間にシワを寄せてる望さん。 そういえば、『ポタージュ』に行ったときも、さばの味噌煮定食を食べてったっけ。 「さばの味噌煮、好きなんですか？」 「煮魚が好きなんだ。身がふっくらしてて美味しいし、パサつかないし」 パサパサしてるの嫌いなんだ。 「じゃあ次、望さんに何か作るときは、さばの味噌煮作りますね」 「次も……作ってくれるのか？」 望さんは、驚いたように目を見開いていた。 「図々しいですよね……すみません」 「いや、違う。嬉しいんだ……また作ってくれ」 ほら、またそうやって笑う。 不意打ちは、ずるい。 運ばれてきたエビフライ定食のエビフライを齧りながら、僕はさばの味噌煮を頭の中で作った。 休憩が終わり、天心堂に戻る。 望さんは僕のバイトが終わるまで、他の店も回ってくると一旦別れた。 「戻りました」 「おかえり！じゃあ、今度は矢島くん、お昼食べてきなさい」 店長が矢島くんに休憩をとるように促した。 「はーい」と返事をしながら矢島くんが僕の傍までやってくると、耳元で「さっきの男の人、彼氏？」と爆弾発言をかましてきた。 「ちっ、違うよ！！そんな関係じゃないよ！」 僕は慌てて否定した。 どこをどう見て、そんな発想に！？ 「え～だって、すごく仲良さそうだったしぃ……あっ俺そういうの偏見ないよ？」 「そんな心配してないよ！違うから！！早く休憩行ってきて！」 矢島くんの半ば強引に追い出した。 彼氏だなんて、そんなんじゃなくて……えっと、あっ！雇用主だから！！ それにこんな奴が望さんの恋人なんて、望さんが可哀想だ。 借金も返せたし、仕事までくれたんだから。 僕はそれで十分なんだ。