「すみませんっ」 僕は高村さんに頭を下げた。 「いえ……それにしても、処理したはずのバラのトゲが何故、元通りになっているんでしょうか？」 「……分からないです。とにかく、もう一度、持って帰って、処理します……」 台車に乗せたまま、裏口に向かおうとすると、高村さんが「待ってください」と台車を止めた。 「今日はここで、作業しましょう。今日明日は誰もここを使わないので……私は一旦、この事を社長に伝えます」 僕は望さんの顔を思い出して、ドキリとした。 期待を裏切ってしまった。 自分のミスとは認めたくない……でも、結果的に予定を一日遅らせてしまった。 「……すみません」 目頭が熱い。 涙が出そうなくらい、悔しい。 「佳純くん」 高村さんは、僕の肩にそっと手を置いた。 「大丈夫。社長は佳純くんのことを一番に信用しています。……それに予定はこちらでなんとかしますから」 微笑む高村さんの顔を見て、じわりと目が霞んだ。 今、泣いちゃダメだ。 今はバラのトゲの処理と、余った花のことを考えなければ……。 「佳純さん！トゲ取り持ってきたよ！」 小野くんがお店からトゲ取りの道具を持ってきてくれた。 それから、後ろに誰かいるらしい。 「佳純。手伝いにきた」 小野くんの背後からひょっこり現れたのは、池村くんだ。 どこかで買ってきたのか、ポテトチップスの袋を抱えている。 「あと……もうすぐ来ると思うんだけど……」 小野くんがそわそわと裏口の方を見ていると、「佳純さーん！」と元気な声が聞こえる。 「矢島くん！？」 「佳純さんが困ってるって、聞いて来ちゃった！500本のバラのトゲ取りって聞いたから、友達も連れてきたよ！」 矢島くんの後ろから、3人友達が「こんにちはー」と入ってきた。 「こんだけいたら、すぐ終わるっしょ！」 矢島くんは、ニカっと笑って、バラのトゲ取りを友達と一緒に始めてくれた。 あぁ……だめ……泣きそう…… すごく助けてもらっている。 「皆、ありがとう……」 「トゲ取りは俺たちに任せて、佳純さんは余った花をどうするか、考えてよ！」 「うん……ありがとう。考えるよ」 トゲ取りはきっとすぐに終わる。 余った花はバラが200本、他の花は100本ずつ……他の花器に生け直す？ でも、花器は限りがあるだろうし……場所も取ってしまう……。 「すごく綺麗なバラだよね！結婚したら、こういう花をブーケにしたい！」 矢島くんの友達の一人である女の子が、バラの花を見ながら、楽しそうにおしゃべりしている。 「こういうの女子、好きそうだもんなぁ……。でも、その前に相手見つけないと」 矢島くんが女の子をからかうと、女の子は頬を膨らませながら、「うるさいなぁ！」と怒っている。 「こういうバラの一輪でもプレゼントしてくれる人がいたらなぁ～」 プレゼント……。 「それだ！！」 僕が急に大きな声を出すから、皆が驚いて一斉に僕の方を見た。 「来場者の方にバラを渡したら、喜んでくれるんじゃないかな？」 簡単な包装なら、ここでも出来るし、女性客へのサービスになる上に、花を無駄にせずに済む。 「あっ、それいいかも！」 「結婚式場だから、女性も来るし……」 矢島くんや友達、小野くんも賛同してくれた。 一度、高村さんに提案してみよう。 ―――― 〈獅子尾目線〉 高村からの報告に、俺は絶対に佳純はそんなミスをしていないと確信している。 一緒にトゲを取ったという小野の証言もある。 ……佳純はあの女に、はめられている。 「あの女……どういうつもりだ？」 「さぁ……でも、彼女が会社と関わってから、サイバー攻撃や内部のパソコンをいじられています」 高村は、ボールペンを一本取り出した。 そのボールペンは俺から佳純にプレゼントしたもので、とある仕掛けをしてあった。 高村がボールペンの本体を何回か回すと、USB端子が出てきた。 そのUSBを高村のノートパソコンの端子に差し込む。 ノートパソコンから、音声が流れる。 それは、佳純と花園がカフェで打ち合わせをしている音声だった。 『このデザインのアレンジメントは、会場のあちこちに置く予定なの。だから、多目に欲しいわね。……ピンクのバラ500本と、白と黄色のガーベラ300本、カスミソウも300本、あとグリーンも少し入れたいから200本くらい欲しいわね』 『ピンクのバラ500本と、白と黄色のガーベラ300本、カスミソウ300本、グリーン200本ですね？』 『ええ。その本数でお願いするわ。それと、花はパーティーの日の三日前に搬入できるようにお願いしますね。搬入後、すぐに生けさせてよらいますので。それじゃあ、次のクライアントと約束がありますので』 花の本数も間違えていないし、佳純は間違えないように復唱までして確認している。 ボールペン型ボイスレコーダーを佳純に持たせておいて良かった。 小型であるため、電池がすぐ切れてしまうのが難点だが、同じものを二本用意しておいたので、小野や高村が佳純の隙をついて、ボイスレコーダーを交換していた。 池村がデータを保存し、そのデータは俺に渡るようにしている。 仕事のみの音声だが、時々小野と楽しそうに話していることに嫉妬してしまう。 嫉妬できるような関係ではないのに。 「花園さんに、この音声を突きつけますか？」 「いや、もう少し泳がせる」 佳純をはめたのは、かなり腹立たしいが、どうせならもう少し泳がせて、尻尾を掴みたい。