花を配るという案を電話で高村さんに伝えると、「いいアイデアですね。さっそくリボンや包装用のビニールを用意しますね」と言ってくれた。 「リボンなら、お店にも……」 「いえ、すぐ買いに行けますから。買ったら、そちらに向かいますね」 何だか申し訳なかったが、取りに行く手間がなくなったお陰で、花を分けておく時間ができた。 暫くして、高村さんがリボンと包装用のビニールを持ってきてくれた。 リボンはピンクや白、水色など、女性が好きそうな淡めの色を選んでもらって、ビニールは縁にレースの印刷がされている。 「よし、始めましょう」 バラとガーベラ、カスミソウとグリーンを合わせていく。 普通のアレンジメントよりも簡単なので、矢島くんたち専門学生と小野くん、池村くん、なんと高村さんも手伝ってくれた。 矢島くんたち専門学生は、さすがと思える早業であっという間に小さな花束を作っている。 小野くんと高村さんは、僕が見本を見せるとすぐにコツを掴んだらしく、綺麗に作ってくれた。 ……しかし、池村くんは、 「ぐちゃぐちゃ……」 池村くんは、少しシュンとしながら、僕に花束を見せてくれた。 ビニールは何度も巻き直したせいで、跡がついてしまい、リボンもヨレヨレだ。 「不器用で……ごめんね……」 「だ、大丈夫！僕と一緒に作ろう！！花をビニールの上に乗せてくれたら、僕が巻いて、リボンで結ぶから」 池村くんと僕の共同作業で、花束作りもあっという間に終了した。 花束は100本できたため、パーティーに参加してくれる先着100名の女性客に配ることにした。 あとは高村さんが手配してくれるとのことだった。 あ、花束用のオアシスだけ、持ってこなきゃ。 ちなみにオアシスというのは、水を含ませたスポンジのようなもので、そのスポンジに花を挿しておくと長持ちするのだ。 スポンジを挿すだけなら、僕だけでもできるので、たくさんたくさんお礼を皆に言って、解散してもらった。 大人数で頑張ったお陰で、夕方までに全部が終わった。 掃除だけ皆でして、花束は切った部分が乾かないよう、霧吹きだけしておく。 僕はすぐに店に戻ろうと、裏口から出ると、道路を挟んだ向こう側に、花園さんと手塚さんが何やら話していた。 花園さん……怒って帰っちゃったと思ってたのに……しかも手塚さんと何を話してるんだろ。 仕事のこと、だよね？ 少し疑問に思ったけど、早くオアシスを持ってこないと花が傷むと思い、軽トラに乗った。 会場に戻ると、誰もいなかった。 今日はたくさん手伝ってもらったなぁ。 後は自分一人でも大丈夫だ。 小さく切った花束用のオアシスを水に浸す。そして、ヒタヒタになったオアシスに花束の花を挿していく。 見た目があまりよくないし、水でベタベタなのでアルミホイルで包む。 これの繰り返しだ。 矢島くんと同じく、僕も単純作業は好きだ。 集中していると、自分の世界に入ってしまう。 ……僕は誰かが近づいてきていることに気づかなかった。 ―――― 〈獅子尾目線〉 自分の仕事が夕方には一段落し、佳純たちの様子を見に行くことにした。 式場に向かい、広間に行くと、佳純が床に座りながら、黙々と作業をしていた。 集中しているらしく、俺が近づいても気づかない。 「佳純」 肩を叩いて、呼び掛けると、びくりと体が跳ねた。 「あ……望さん」 「大丈夫か？佳純。大変だったな」 「いえ……ごめんなさい。予定を一日遅らせてしまいました」 そんな事、気にしなくても何とかなるんだが……。 「気にするな。花園が勝手に遅らせたんだ」 俺がそう言いながら、床に座ると、佳純は慌てたように「ス、スーツが汚れます！」と言ってくれたが、俺は構わなかった。 「これを挿していけばいいのか？」 「え！？いや、僕一人でも……」 「手伝わせてくれ。本当は始めから手伝いに行きたかったが、時間が取れなくてな」 「そ、そんな……望さん、社長さんだから忙しいのに」 俺は花束を取って、スポンジのようなものを挿した。 水に浸してあったから、掴むと水がじわりと出てくる。 「これで、いいんだろ？」 「は、はい……じゃあ、僕はアルミホイルで包みます」 流れ作業で、挿した花束を佳純に渡していく。 その途中、佳純の手が視界に入った。 手荒れで、少し赤みを帯びている。 「佳純、手が……」 「あっ」と佳純は手を引っ込める。 「すみません。汚い手を……。花屋は水をよく扱うから、手荒れしやすいんです……」 「汚い手じゃない」 俺は佳純が引っ込めた手を握る。 佳純は真ん丸な目で俺を見つめ、ただただ俺に手を握られていた。 「望さん……？」 細い指。 俺のゴツい手とは違い、繊細な指先。 この指先で、いつも花を選んでくれる。 嫌なことがあっても、挫けたり、嫌な顔をせずに花屋を営んでいる佳純は、すごい。 今回のことも花園が仕掛けたことなのに、泣き言を言わずに仕事をしている。 そのうつ向かない姿勢が、とても愛しい。 「佳純……」 俺は佳純を引き寄せ、自分の唇を、佳純の唇に重ねた。