頭が重い。 時々、振動が体に伝わる。 ブーーーーンという機械音。 車の中？ 誰の車の中にいるんだ？ 周りを見渡そうとしても、体が重くて動けないし、辺りも真っ暗だ。 頭上でトランクの開く音がした。 そっか……僕は、車のトランクの中にいたのか。 そのままトランクから荷物を出すように、誰かに抱きかかえられる。 僕の口にハンカチを当ててきた奴の肩に抱えられると、また暗闇の中に閉じ込められた。 声もあげられず、されるがままだ。 怖い。 (望さん……、助けて……) 途端に、望さんの顔が思い浮かんだ。 優しい顔。 「佳純」と呼んでくれる声が、今は聞きたくて仕方がなかった。 ―――― 〈獅子尾目線〉 この前は勢い余って、キスしてしまったことを俺は激しく後悔していた。 今度会うとき、どんな顔をして会ったら良いんだ……。 そんな後悔をしていると、「社長」と高村に話しかけられる。 「佳純くんから領収書をもらったので、経理の方で処理させてもらいました」 佳純という名前にドキドキしたが、高村に悟られないように、「そうか」と短く返事をする。 松岡が「失礼します」とお茶を持ってきてくれた。 そのお茶を啜りながら、高村の他の報告を聞いていると、「そういえば」と違う話題になった。 「小野くんが佳純くんの『初仕事お疲れ様会』を開きたいと言っているんですが、どうしますか？」 思わず、お茶を吹き出した。 そんな会食を開いたら、俺の心臓がもたない。 ただでさえ、佳純が絡むとヘタレになるのに……。 「汚いですね。ちゃんと自分で拭いてください」と高村に渡された布巾で机を拭く。 「そ、その会はいつやるんだ？」 「今日の19時から、社長の家です」 「ななな、何で俺の家なんだ」 「……嫌ですか？」 「嫌じゃないが……」 ただ、気まずい。 「悪いと思っているなら、ちゃんと謝った方がいいと思いますよ」 確かに、ちゃんと話す機会が必要だが……。 「松岡さんも来ますか？」 何も言わず、立っていた松岡も高村が誘う。 「激しく同席させてもらいたいのですが、予約していたDVDと本を取りに行かなければいけないので、今回は辞退させていただきます」 「そうですか」 「後日、詳しく聞かせていただきたいです」 松岡の眼鏡が光る。 お前には絶対何も言わないぞ。 そんなやり取りをしていると、高村の電話が鳴った。 「もしもし……小野くん。どうしたんですか？……え？佳純くんが帰ってこない？……佳純くんなら、もう帰ったはずですが……」 佳純が店に戻ってないらしい。 「買い物とかではないんですか？……連絡もない。……分かりました。私は社内を一度探してみます。小野くんはお店の近所を探してみてください」 高村は電話を切る。 察しのいい松岡は、すぐに警備に連絡を入れた。 「高村、俺も探す」 「いけません。……と言っても、探すんでしょう？池村くんにも手伝ってもらいましょう」 高村が池村に連絡を取っている最中、俺は社長室を出た。 会社の中は、高村達に任せればいい。 しかし、馴染みのない会社よりも、さっきまで仕事をしていた結婚式場にいる可能性が高い。 俺は急いで、エレベーターで下まで行き、車を走らせた。