〈獅子尾目線〉 池村から連絡があり、どうやら佳純は式場の駐車場にいるらしい。 ちょうど向かっているところだったため、自分の車を裏の駐車場に停めた。 辺りを探してみるも、隠れられるようなところもない。 もうすぐ式場がオープンするため、業者のトラックの出入りが激しい。 ポケットに入れた携帯が震える。 池村だ。 「どうした？」 『社長。佳純が移動し始めた』 「何だと……今、駐車場にいるが、どこにも……」 『このスピードは車だと思う』 「車……」 俺は、さっき走り出したトラックを見た。 もしかしたら…… 俺は急いで車に乗り込み、トラックの後を追いかけた。 北海道ナンバーの魚介類を乗せていたトラック。 高速道路に乗られると厄介だ。 すぐに停めなければ。 式場を出ると、すぐに大きな通りに出た。 少しスピードを出して、車線変更し、トラックと並ぶ。 運転手たちの顔をみるが、ヤクザのような奴らではなく、何も知らない一般人のようだ。 信号が青になり、同じスピードで並走する。 暫くして、車の交通量が減ったところで、トラックの前に自分の車をつけ、ハザードランプをつけて車を停めた。 後ろの運転手も驚いた顔をしているが、今はそんなことを気にしている場合ではない。 俺は急いで、トラックに駆け寄った。 「おい！後ろのトラックの荷台を開けてくれ！」 「え？何ですか……急に……」 「いいから、開けろっつってんだろ！！」 運転手はビビりながら、運転席からおり、荷台の掛け金を外して、中を開ける。 冷凍できるトラックのため、ひんやりとした空気が下に流れ込んだ。 奥にうずくまるように座っている人影を見つけた。 「佳純！！」 冷やされた体を温めるため、ぎゅっと体を抱き抱え、トラックから出た。 ―――― 〈佳純目線〉 暫くして車が走り始めると、急に冷気が漂ってきた。 かなり寒い……。 僕は式場の駐車場にあった冷凍庫付きのトラックを思い出した。 まさか、このトラックって鮮魚とかを運ぶトラックなのだろうか。 そんなことを考えていると、だんだん体が冷えてきた。 まずい。 僕は自分の体をぎゅっと抱き締め、うずくまった。 これは非常にまずい……！ それに何だか息苦しい。 きっと酸素が薄くなってるんだ。 呼吸をあまりしないようにしないと……。 でも、このトラック、どこまで行くんだろ。 冷凍保存して来るくらいだから、遠いところ、だよね。 僕の頭に、「死」という言葉が浮かぶ。 怖い、嫌だ、死にたくない！ 早く、誰か…… 望さん……！ トラックが急に止まった。 暫く止まっていると、掛け金を外す音が聞こえた。 「佳純！！」 ずっと聞きたかった声。 もうほとんど意識なんてなかったけど、体が暖かくなったのを感じた。