友則さんの申し出に、高村さんは特に反対することなく受け入れた。 男手は多い方がいいらしい。 「じゃあ、物置の掃除をお願いしてもいいですか？中の物を雑巾で拭いてもらうだけでいいので」 「佳純くんと一緒でもいいですか？」 急な指名にびっくりしていると、高村さんは少し考えるように黙った。 「別に変なこと、しませんよ？」 友則さんは笑いながら言う。 へ、変なことって何だろう……？ 友則さんの柔らかい笑顔を見て、高村さんは頷いた。 「リビングはいつも綺麗にしてもらってますし、いいですよ。ただし……」 高村さんはメガネを押し上げる。 「くれぐれも、くれぐれも、佳純くんに変なことをしないようにお願いします」 穏やかなのに、語気がなんだか強いような……っていうか変なことって何！？ 「佳純くんはうちの大事な大事な契約花屋さんなので」 「それは勿論です」 何だろう、二人ともすごく穏やかな笑顔なのに、すごく冷たく感じるんだけど……！ 二人の間に大寒波が来ているような感じがする！！ 一階のリビングのベランダから庭に出ると、隅の方に倉庫があった。 そこに入り、入口の横にあるスイッチをパチリと付けると、裸電球がいくつか上にぶら下がっており、少し心もとない灯りの下にはお世話になったバーベキューセットが並べられていた。 これを掃除すればいいのかな？？ 「このバーベキューセットみたいだね」 「これでバーベキューしたのがもう六日も前なんて信じられないです」 楽しすぎてあっという間のお休みだったなぁ。 「じゃあこのまずはバーベキューコンロからにしよっか。少し明るいところまで出そう」 少し大きめのバーベキューコンロを二人で電球の傍まで持ってきた。 こうやってみると、結構年季が入っている。 大事に使っているから、長持ちしてるんだろうな。 「これは俺が綺麗にしておくよ。佳純くんはそこの……」 と、友則さんが僕の後ろの壺か何かを指さした時、外でドーン！という音が聞こえ、倉庫の電気が消えた。 「あれ！？停電？」 「そうみたいだね。雷が落ちたみたいだ」 「ま、真っ暗で何も見えないです」 「……佳純くん、大丈夫？怖くない？」 「僕は平気ですよ」 「そっか……」 友則さんは声のトーンが落ちている。 もしかして、雷が怖いとか暗いところが怖いのだろうか。 「友則さん、もしかして暗いのダメですか？」 「……うん、実はね。かっこ悪いよね。大の男が」 「誰にだって、苦手なものはありますよ」 暗闇に目が慣れてきて、友則さんの顔が見えてきた。キョロキョロと辺りを見渡して、不安そうだ。 僕は思わず、友則さんの腕を掴んだ。 「佳純くん？」 「大丈夫、僕がいますよ。だから、不安にならないでください。目が慣れてきたので、ドアの方に行ってきますね」 僕はドアの方向に向かって歩きだそうとしたその時、後ろからぎゅっと抱きしめられた。 少し息苦しいくらいの力だ。 「と、友則さん……？」 「暗闇に乗じて、こんなことしてごめん……。ただ、どうしても君に伝えたいことがあって」 「僕に、ですか？」 耳元で友則さんが深呼吸するのを感じた。 「佳純くん、俺ね、初めて君を見た時から好きだった」 え。 好きって……。 「君の素直で笑顔が可愛いところとか、仕事に一生懸命なところとか、礼儀正しいところとか……守ってあげたくなるところとか……とにかく、佳純くんが好きなんだ」 「友則さん……」 好き、という言葉を聞いた瞬間、望さんの顔が思い浮かんだ。 「あの、僕……」 ちょうどその時、電源が復旧したらしく、ぱっと電気がついた。 「良かった、復旧しましたね」と後ろを振り向くと、後ろから抱きしめられているためか、思った以上に友則さんの顔が近くにあって、どきりとした。 ガチャリと勢いよく扉が開くと、「佳純！大丈夫か？！」と血相を変えた望さんが飛び込んできた。 そして、この状況を見て、固まる望むさん。 これは、とってもヤバい状況なのでは……。 「お前……佳純に何やってんだ……？」 端正な望さんの顔が少し歪み、額には青筋が立っている。 ど、どうしよーーーーー！！