「うわ……」 夕方、買い物を済ませると、店の中がめちゃくちゃになっていた。 花はあちこち床にばらまかれているし、中には踏まれている物さえある。 生けるために入れていた水もこぼれて、床中水浸しである。 壁に貼った花のポスターや手書きした花の説明も破かれている。 冷蔵ショーケースは、電源から抜かれており、中の花は少し萎れているが、こっちは何とかなりそうだった。 けど、明日の営業は無理そうだ。 とにかく無事だった花だけでも、処置しなければ。 僕は冷蔵ショーケースの電源を入れて、萎れた花の処置をした。 それ以外の花で無事だったものは、一旦、店の奥にある僕の家に置いた。 花器は一旦雑巾で拭いて、外に置いた。 「佳純くん、大丈夫？」 「すごく大きな音がしてたけど……また、借金取り？」 近所のおばさんたちが、心配して声を掛けてくれた。 「大丈夫です！こちらこそ、心配かけてすみません……」 本当は大丈夫なんかじゃない。 けど、この人たちに言ったところで、何も解決にはならない。 「警察に言った方がいいんじゃないの？」 警察……被害届を出した方がいいだろうか……。 でも、被害届を出して、もっとひどい仕返しをされたら、どうしよう。 「うわぁ、こりゃすごいな」 後ろから男の声が聞こえた。 振り向くと、金髪に黒の革ジャン、耳と口にピアスをつけた青年が立っていた。 パッと見、ヤンキーに見える。 「小野(おの)くん……」 「佳純さん、これどうしたの？」 「えっと……」 取り立て屋に荒らされました。 とは、なかなか言いづらい。 「佳純さん、俺も手伝うわ。何したらいい？」 僕が言い淀んでいると、それ以上は何も聞かずに店の片付けをしてくれた。 小野 淳也(じゅんや)くん。 年齢は俺より２つ下の21歳で、フリーターで色んな仕事をしてるらしい。 二週間くらい前に、ふらりとやって来て、「良い店っすね。ここで働いてもいいっすか？」と突然言われた。 給料が払えないから無理だと話すと、「ボランティアでいいっす！花屋って一度やってみたかったんですよね～」と半ば強引にボランティアとして手伝ってくれるようになった。 チャラそうだし、ヤンキーっぽいなと思ったら、意外とちゃんと仕事をしてくれる。 力仕事はもちろん、接客も上手い。 笑った顔が人懐っこい感じで、特に女性客に人気だ。 ……人は見かけだけで判断しちゃいけないなと思った。 「ごめんね……こんなこと手伝ってもらって」 「いいっすよ。こんなの一人じゃ無理っしょ」 二人で片付けたため、すぐに終わった。 花のほとんどはダメになった。 ごみ袋に入れるとき、「ひどいことになって、ごめんね」と一輪一輪、心の中で謝った。 必死で生きていた命だから。 「小野くん、ご飯食べてく？」 「え、いいんすか！？あざーっす！！」 小野くんを家にあげた。 座布団を出して、座ってもらった。 今日はしょうが焼きと小松菜のお浸し。 それをちゃぶ台に出すと、小野くんは「いただきますっ！」と勢いよく食べてくれた。 あっという間に、完食してしまった。 「あー美味しかった！」 「お粗末様です」 「……佳純さん、マジで大丈夫なん？」 小野くんは急に真面目な顔をして、僕に聞いた。 「なかなか、借金払いきれなくて……」 「佳純さん」 小野くんは俺の隣に来て、僕の両手を取った。 「俺、佳純さんの用心棒になりましょうか？」 いつもの人懐っこい小野くんはそこにはいなくて、ギラギラとした視線が少し怖い。 「よ、用心棒って……」 僕が困っていると、「なーんちゃって！」とすぐに笑顔になった。 「冗談っすよ！冗談！佳純さん、すーぐ信じちゃうんだから」 「何だ……冗談か」 僕はほっとした。 さっきの小野くん、本当に怖かった。 堅気の人じゃないような……そんな怖さがあった。 「じゃ、俺、帰るんで。戸締まり、ちゃんとしといて下さいねー！」 「あ、おやすみなさい！今日はありがとう！」 小野くんはひらひらと手を振って、帰っていった。 ―――― 小野の革ジャンのポケットが震えた。 小野はスマホを取り出し、電話に出た。 「はーい。小野くんでございますけど」 ふざけた調子で出ると、電話相手から少し怒られる。 「そんな、怒んないでくださいよ、高村さん。……あー……結構ひどいことされてましたよ。店荒らされて……えー何で俺が怒られてんのぉ？俺が行った時には、荒らされてた後だったし……はい、あーはいはい、分かりましたよ。ちゃんと、お姫様はお守りするんで、大丈夫ですって伝えてください。それより、明日はお店休みですって。ほとんどの花がダメになったから、営業できないって」 今日の出来事を電話の相手、高村に伝える。 高村の近くにいるであろう社長が何か高村に言っている。 高村は電話でその言葉を小野に伝える。 「……は！？今から！？……結構な量っすよ？……トラック運転できるだろって……そりゃ、できるけど……じゃあ、もう一人誰か貸して！今日、俺働きづめで一晩運転できる自信ないって！……あ、池村！池村貸して！！あいつなら、トラック運転できるし！」 話をつけたところで、タクシーを拾って本社に向かう。 (うちの社長、人使い荒すぎだろ……。俺、まじで佳純さんの用心棒兼花屋の店員になろうかな……) ぼんやりと車窓の景色をみながら、考えた。 (それもアリだな……) この徹夜の仕事がうまく行けば、佳純が喜んでくれる。 小野は自分の頬が緩んでいるのを感じた。