獅子尾コーポレーションとの専属契約について、結果的に言うと、話を受けることにした。 500万円の借金と借金取りに脅される日々。 もうこんな生活、嫌だ。 花屋を普通に営んでいきたい。 高村さんと社長の獅子尾さんが、次の日に来てくれてその時に返事をした。 「受けていただいて嬉しいです。よろしくお願いします」 高村さんは頭を下げてくれた。 獅子尾さんも「ありがとう」と言ってくれた。 契約書にサインをする。 契約書も昨日の内に穴が開くほど読んだけど、こちらが不利になるようなことは書いてなかった。 「それでは、私たちはこれで……」 高村さんは一礼して、車に戻る。 獅子尾さんも車に戻ろうとすると、高村さんが「そうだ！」と声をあげた。 「経理部の方々が、花が萎れてきたため、新しい花が欲しいと言っていました。社長、買っておいてくれますか？」 「はぁ？……そんなの、今すぐ買えば済むことだろうが」 「私は、今すぐ猫島さんとの契約書を本社に届けなくてはいけないので、社長が買ってください。……それとも、こんなお使いもできないんですか？」 「ぐ……」と獅子尾さんは唸る。 高村さん……前々から思ってたけど、社長さんに対してもすごく強気な態度だ。 すごく笑顔なのに、有無を言わせない感じがする……。 高村さんは車に戻り、獅子尾さんを置いて会社に行ってしまった。 取り残された僕らは、何となく気まずい空気が流れた。 とりあえず僕は、「どんな花にしますか？」と聞いてみた。 「花のことは……よく分からないんだ。良かったら、教えてくれないか」 「はいっ！」 怖そうな人だなって思ったけど、いい人なんだと思う。 さっきから、獅子尾さんの顔が赤いような気がするのは気のせいかな？ 「どういう色がいいとかありますか？」 「うーん……色……経理部は女性が多いから、ピンクとか……」 「ピンクですね。じゃあ、ピンクのチューリップとかどうでしょう」 僕は試しに何本かチューリップを取って、白いガーベラとグリーンを選んだ。 「チューリップって、赤と白と黄色だけじゃないのか？」 チューリップの歌を思い出した。 怖い顔をしてるけど、なんだか可愛いなと思ってしまう。 「ピンクと紫もあるんですよ」 「知らなかった……」と獅子尾はチューリップを見つめながら呟いた。 「佳純……くんの、花束を毎日見ていると、知らない花や花の色がこんなにもたくさんあることに驚かされる」 毎日見てくれてるのか。 なんだか照れ臭くなる。 「ありがとうございます」 「……っ、こちらこそ、いつも綺麗な花束をありがとう」 ちらりと見ると、獅子尾さんも顔が真っ赤になって、別の方向に目をやっている。 カウンターを挟んで、大の大人が二人赤面している光景はなんだか変な感じ。 花束を作り、獅子尾さんに渡す。 「いくらだ？」 「あの、今日はいいです」 「……何故だ？」 「いつも買ってもらってるし、専属契約までしてもらって……だから、サービスです」 獅子尾さんは、暫く何か考えていたが、首を振った。 「いや、今度作ってほしい花束がある……その時にサービスしてくれ」 「え？……あっ！待ってください！」 獅子尾さんは五千円をぽんと置いて、僕の静止を聞かず早足で出ていってしまった。 ―――― 「へー！社長来たんだ」 小野くんはカウンターに肘をつきながら聞いた。 「うん。専属契約したから」 「専属契約かー！これから忙しくなりますねっ」 「あのさ……小野くんは、これまで通り来てくれる……？」 恐る恐る聞く。 ほぼ毎日給料なしなのに、文句も言わず働いてくれている。 けど、専属契約をしたら、忙しくなるはずだ。 人手がほしい……なんて、僕は本当に我が儘だ。 「大丈夫ですよ！俺、手伝いにきますよ」 小野くんの人懐っこい笑顔は本当に安心する。 「ありがとう」