〈獅子尾目線〉 「じゃあ、私は先に社長の部屋に行ってるので」と一時間半前、高村は俺の部屋のカードキーを持って帰った。 俺も、書類の一番最後に目を通し、判子を押した。 ふぅ……とため息をついて、時計を見ると17時半ちょうど。 よし、帰ろう。 佳純が待っててくれるかと思うと、急いで家に戻りたくなった。 ……まぁ、その他もいるが。 会社を出て、自分の車に乗り、高村に連絡を入れようと携帯を見ると、着信が1件入っていた。 電話のアイコンを押すと、『猫島佳純』と表示された。 急いで電話してみる。 『あっ、望さん！お疲れ様です』 「あぁ。どうした？」 『えっと……あの……』 いい淀む佳純の後ろで、小野が後ろで何やら言っているが、よく聞こえない。 『あの、ごめんなさい……わさびを買ってきてもらえないでしょうか？』 「わさび？」 急に何を言い出すのかと思いきや……わさびなんて何に使うんだ？ 今日は中華のテイクアウトのはずだが……。 『あ、わさび、お嫌いですか？』 「いや……嫌いじゃないが……」 『良かった……。あのお願いしてもいいですか？』 佳純の頼みだ。 どんなことがあっても、わさびを買って帰る。 「分かった。すぐ買って帰る」 ―――― 急いでわさびを買って、自宅まで車を飛ばす。 直通のエレベーターに乗り、ドアを開け、リビングに向かうと、小野がソファに座りながらテレビで映画を見ている。 そして、その隣で池村が大皿を抱えて、唐揚げや酢豚などを頬張っている ……まるで、自分の家のように。 「あっ、おかえりなさい！」 柔らかな優しい声の方を振り向くと、キッチンのカウンターから顔をだしている佳純を見つけた。 隣にはグラスを持った高村は、佳純が作っている料理を見ているようだった。 「佳純、ただいま。……何か作ってるのか？」 「はい。望さん、日本酒がお好きなんですね。たくさん日本酒があって、びっくりしました。なので、少しおつまみを作ってみようかと……」 ボールにはタコが刻まれて入れられていた。 タコとわさび。 なるほど、タコわさか。 「あの……冷蔵庫、勝手に開けてしまって、ごめんなさい……」 佳純はぺこりと頭を下げた。 冷蔵庫を見て、わさびがないことに気づいたのだろう。 まさか、こんな形で手料理を食べられるとは思っていなかった……。 「望は日本酒オタクなんで。おつまみのほうが喜びますよって、私が教えました」 片手にグラスを持った高村が笑顔で言いのけた。 高村はプライベートの時は名前で俺のことを呼ぶ。 そして、どうでもいいが、何気に俺の日本酒を開けて飲んでいる。 「佳純くんが熱燗もしてくれたんですよ」 「熱燗ってどうするのか分からなかったんですけど、ケータイで調べて……」 何なんだ。ここは飲み屋か？ 佳純が女将をしてくれるなら、俺は毎日通う。 なんなら俺が出資して、俺専用の飲み屋に…… 「望さん？」 「な、何だ……？」 急に上目遣いで俺を覗きこむ佳純の姿に、どきりとした。 俺が、佳純で妄想してたということもあるのだが。 「わさび……ありますか？」 「あ、あぁ……これ」 袋からわさびを取り出し、佳純と高村が固まる。 勝手に映画を見ていた小野も来て、俺が取り出したわさびを見て吹き出す。 「ぶっ……！ぶははははははは！！！わ、わさびって……まるまる一本わさび買ってきたんですか！」 「望……チューブのわさびで良かったんですよ」 「ご、ごめんなさい！！ちゃんとチューブのわさびでいいですって言わなかったから……！」 大笑いする小野、呆れる高村、自分の伝え方が悪かったのだと青くなっている佳純。 三者三様の反応だ。 そうか……チューブの物で良かったんだな。 とりあえず、大笑いしている小野にタコわさはやらん。 「どこで買ってきたんですか？そのわさび」 高村がお酒を飲みながら、聞いてくる。 俺もスーパーなんてあまり行かないから、生わさびがどこに売っているのか分からなかった。 「とりあえず、わさびと言えば寿司屋だと思って、行きつけの寿司屋に頼んで一本買い取らせてもらった。真妻(まづま)のわさびらしい」 「なるほど」と高村はまたグラスを傾ける。 「ま、真妻のわさびって、すごく高いって聞いたことあるんですけど……そんな高いものを使ってもいいんですか……？」 「構わない。佳純のために買ってきた」 「あ、ありがとうございます」 照れたように笑う佳純も可愛い。 佳純にわさびを渡し、しばらく待つ。 「できましたよー」と熱燗とタコわさを机においた。 中華のテイクアウトも皿に取り出してもらい、佳純は甲斐甲斐しく、他の奴ら(特に小野と池村)の欲しい物を取ってあげている。 構図としては兄と弟たちというより、母と息子たちだ。 「望さん、お仕事お疲れ様でした」 佳純は徳利を持って、酌をしてくれた。 何だか……これは、『旦那と嫁』の構図。 周りに気を配りながら、色々料理を皿によそう姿、俺に気を遣って、酌やら酒の準備やらしてくれているのを見ると、『良妻賢母』という言葉が頭に浮かんだ。 もともと世話焼きなのもあるのだろうが、こんな良くできた嫁がいてくれたら、俺は本当に幸せだ。 「熱燗、温度大丈夫ですか？」 「あぁ、大丈夫。ちょうどいい」 「良かった……初めて熱燗なんて作ったから。徳利やお猪口がたくさんあってびっくりしました」 「酒好きが高じて、徳利もこだわるようになったら増えてしまった。瀬戸物市に行くのも好きなんだ。たまに掘り出し物がある」 「瀬戸物市にまで行くなんて、本当にこだわってるんですね。そういう所、行ったことないです」 「……行ってみるか？今度」 「いいんですか……？」 「構わない」 本当は一人でまわるのが好きだが、佳純なら別だ。 「じゃあ……お供させてください」 さりげなく、デートの約束を取り付けてしまった。 デートだと思っているのは俺だけだと思うが。 「あー！社長が佳純さん口説いているぅ～」 何かを嗅ぎ付けたように小野が俺達の間に割って入る。 「口説いてない」 「佳純さん、俺にもお酌してよー」 小野が甘えたように佳純に絡む。 「佳純、唐揚げ取って」 池村もさりげなく、佳純を名前呼びしている。 普段、池村は無表情なので、何を考えているのか分からないが、何となくだが、佳純のことは気に入っているらしい。 「はいはい。どうぞ」と佳純も唐揚げを取ってあげている。 「佳純さーん。お酌は～？」 「佳純、小野に酌はしなくていい。高村にしてもらえ」 「何で私が小野くんに？」 「絶対零度の微笑み、怖いっ！」 佳純はそのやり取りを見ながら、くすくすと笑っている。 「楽しいか？佳純」 「はいっ！こんなに大勢でご飯食べるの久しぶりで、楽しいです」 いつも一人でご飯を食べているのだ。 家族も居らず、たった一人で。 佳純のために、たまにはこういう食事をするのもいいかもしれない。 「また、しよう」 「……はい」 優しく微笑む佳純を横目に、酒を飲む。 「あ！また社長が口説いてるっ！俺にもタコわさちょうだい！」 小野がまた何やらきゃんきゃん言っている。 俺は一言。 「絶対にやらん」