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第4話
夏休みが開け、2学期が始まった。
急成長の中にある生徒たちは、長い休みの間に各々何かしらの変化を遂げているように見えた。
声が低くなった者もいれば、真っ黒に日焼けしたものもいる。が、とりわけ異彩を放っていたのは――。
「深海っ。おはよー」
級友に声をかけられて振り向いた真司は、夏休み前の彼とは確かにどこか違っていた。真司を見た誰もがそう感じた。
しかし、どこがどう変わったのかと問うと、恐らく誰も答えることはできまい。
「おはよう。久しぶり」
「ふっ深海…夏休みなんかあったのか？」
恐る恐る勇気のある級友がナゾの真相を探ろうとした。
「うん…いろいろあったよ」
「そっそうだよな、長い休みだもん、いろいろあるよな」
―――級友、玉砕。
「3年3組深海真司、3年7組緋砂晃司、職員室まで来るように」
晃司は毎度のこととして、真司がこのような呼び出しを受けることは初めてだった。二人は揃って職員室へ行った。
「…谷口先生が昨日見たんだ。お前達が自転車に二人乗りで夜に繁華街を走っていたのを。どうなんだ？」
「ごめんなさ…」
「そーだよ、おれがムリに真司連れ出したんだよ」
真司の言葉を遮って、晃司が挑発的な言葉を返した。
「…やっぱりそうか。いいかげんにしろ、緋砂。おまえがどうなろうと知ったこっちゃないが、深海まで巻き込むな。深海はおまえのただ一人の友達だろう」
真司ははらはらして先生と晃司を交互に見やっているが、晃司は面白くなさそうに突っ立っている。
「…なんだ緋砂その態度は！だいたいおまえは今怒られてるんだ、人を見下すような態度はやめろ！…おまえってやつは本当、この学校のガンだよ」
気怠そうに顎を突き出し、その生活指導を見下していた晃司は、今度は思い切り顎を引いて生活指導を睨み上げた。
「へぇ…で、そのガンに勉強でも運動でもトップかっさらわれる気持ちって、どんなもんです？」
ぐうの音も出ないといった悔しそうな生活指導の目を尻目に、二人は職員室から出た。
「晃司、もう晃司！なんであんなこと言うのさ！昨日はおれが晃司に連れて行ってって頼んだのに…」
「おまえとおれじゃ、立場が違うんだよ。おれはもうトコトンおちてる。おまえはこの先いくらでもおちてけるから、おちねーよーにしたんだよ」
真司の母が近所のスーパーで買い物をしていた時のこと、真司の同級生の母と偶然出くわした。
「あら、深海くんのお母さん」
「あ、西くんのお母さん。こんにちは」
「今年は受験ですわねぇ」
「ホント、お互いイヤですね」
「…ところで奥さんとこの真司くん、あの緋砂って子と仲いいんでしょ？」
西という同級生の母親が、眉を顰め声のトーンを落とした。
「え、ええ…何か？」
「…あまり仲良くさせないほうがいいんじゃないかしら。ほら特に大事な時期だし、先生方の評価も…」
真司の母は帰宅して、真司の妹・美帆に訊いた。
「美帆、晃ちゃんて学校では悪いの？」
その問い自体が不思議であるかのように、当然のように美帆は答えた。
「うん。よその学校の子まで知ってるよ。ケンカっ早いし女グセ悪いし。でも私やお兄ちゃんには昔のままだよ」
「―――そう…」
「ただいまー」
玄関先で真司の声がした。
「真司、晃…司くんて、いつからそんな悪い子になったの？」
真司の顔がさっと青ざめた。
「…なんなんだよ、『晃司くん』て何だよ？！あんなにキャーキャー騒いでたくせに、お母さんだって結局は先生達と一緒なんだ――」
真司が倒れた。興奮のあまりの発作だった。
RRR…その時電話が鳴った。
「もしもし、深海真司くんのお宅ですか。こちら本間学習塾ですが、さいきんずっと真司くんお休みされてて、どうなさったのかと思いまして…」
「え、真司が塾に行ってない、んですか――？」
真司はちゃんと週に３回、駅前の学習塾に行くといって６：３０に家を出て、１０：３０ごろ帰って来る。
塾に行っていないと言うなら、いったいその時間は誰と、何処で、何を――？
「…だから、もうあまりウチには来ないほうが…」
晃司の首に腕を絡ませてしなだれかかりながら真司は言う。
「わかってたさ、いつかこーなるって」
晃司は気にも留めない様子。
「ごめんね、ホント、ごめん…」
「真司のせいじゃねーよ」
晃司の顔は腫れ上がっていた。至る所に切り傷ができていた。
「そのケガだっておれの…」
また繁華街に遊びに出ていたとき、因縁をつけてきた高校生にやられたものだった。真司を盾に取られ、反撃を許されなかった。
「いんだよ、いつもはおれがおまえに迷惑ばっかかけてるから、たまには…」
「晃司！おれ迷惑だなんて思った事…」
「わかってるよ」
晃司が真司の頭を撫でる。すると真司が不意に顔を上げた。そして晴れやかに笑ってこう言ったのだ。
「おれ、晃司が死ねって言ったら死ねるよ」
あどけなく笑うその表情と言葉のギャップに、晃司は戸惑った。なおも真司は独り言のようにこう呟いた。
「晃司はおれのために死んでくれるかな…」
オカシイ。
何カ変ダ。
何処カガ狂ッテル。
言イ知レナイ恐怖ヲ感ジル。
アイツハ何カ思イツメテル。
オレハアイツヲ…恐レテル――？
「晃司。ああ、やっと会えたね」
言うが早いか真司は自分のシャツのボタンをはずし始めている。断っておくがここは放課後の教室である。
「真司、ちょっと待て。話があるんだ」
「話なんてしながらでもできるでしょ」
真司の手はすばやく器用に封印を解き、肌がどんどん露わになっていった。
「待てってば真司！じゃないと…キライになるぞ」
はっとして真司は手を止め、ボタンを掛け直した。
改めて、晃司は話を切り出した。
「最近の真司、何かヘンだと思うんだ。何か悩んでることでもあるのか？」
「別に…ただ、こわいんだ。晃司を失うのが…その日が来るのがこわいんだ。晃司も、おれが晃司を愛してるぐらいおれのこと愛してるのか…」
晃司はただ黙って聞いていた。
「片方の気持ちが重過ぎると相手は逃げ腰になるだろう？」
晃司はその時気づいた。最近の真司に対する漠然とした恐怖。
真司のことは好きだ。身体だって真司しか受け付けない――女じゃ勃たない。
でも。
頭ではまだ躊躇ってる。
”このままじゃダメだ””いつまでもこのままでいられるわけがない”
”男しか受け付けない身体になって真司と別れたらどうなる？”
――今なら、まだ――
「やめてくれ！」
真司の懸命の愛撫を晃司が強く拒否した。
「どうしたの晃司…おれ、良くなかった？」
（そんないやらしい言葉使うな真司…お前はもっと誰からも好かれる――）
そこまで考えてまた晃司は気がついた。
真司には自分が、晃司自身がすべてなのだ。
ほかから好かれることなんて考えていない。真司は晃司以外のものを捨てた。
「晃司どうしたの、何か言ってよ…おれ何か気に触ること…」
黙ったままの晃司を見て不安になったのか、真司は涙を浮かべている。
「晃司！何か言ってよぉ晃司…」
「もう、こういうのやめよう」
驚くぐらい淡々と、晃司が言った。
「おれら異常なんだよ。こんなの変態のやることだ」
始めは何を言われているのかもわからなかった真司だが、徐々に晃司の言葉の意味がわかって涙をこぼした。
「ウソだろ晃司、そんな…」
「おれ本当はちょっと試してみたかっただけなんだよ、男とやるってどんなんか。おまえのことなんか別に愛してなんかいねーよ」
せめてこっぴどく振ってやろう、いい思い出なんてひとつも残らないように。
「ウソだ！！晃司はおれのこと愛してるよ！」
「自惚れんじゃねぇ。面白ぇから合わせてただけだ」
おれへの憎しみがこれからの生きる糧となるように。
「じゃあ…じゃあ今から好きになって」
「バーカ。やっぱり女じゃねーとダメだ。女はイイよなぁ。さてと、テキトーな女とやろーかな」
頼むからおれを、殺したいほど呪え。
「いやだ！！晃司、おれ以外の人としないでよ！おれもう晃司以外何もないんだ、捨てないで！家族も学校も友達も全部もうないんだよ！…晃司しか…」
「おまえなら…すぐいい彼女できるさ。じゃーな」
これでいいんだ、おれなんかがあいつからすべてを奪うなんて許されない。おれにそんなことをする資格はない。
涙が溢れて止まらないけれど、多分これで良かったんだろう。いや、よかったんだ。
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