そろそろ待ち始めて1時間という頃。 ずっと見つめ続けていた駅からの道を、すらりとしたスーツ姿が角を曲がって来た。 一気に鼓動が早くなる。 征治さんは少し視線を下に落としたまま、こちらへ近づいてくる。 僕は寒さで固まりかけていた体で立ち上がった。 その動きを察知したように征治さんの視線が上がる。視界に僕の姿を認めた征治さんは、ぴたりと動きを止めた。 その顔に、わずか数秒の間に目まぐるしく様々な表情が浮かぶ。 そして、眉間に長い指先を当て少し俯くこと数秒。 すっと頭をあげたときには、その顔には綺麗な笑顔が貼り付いていた。 そう。貼り付けられていると僕は感じたのだ。この笑顔は見たことがある。 まだ、僕のことを風見陽向だと気付く前。秦野青嵐として月野珈琲店で再会したときと、公園で声を掛けられたとき。 僕のなかに言いようのない不安が広がっていく。 僕は、失敗をしたのだろうか。 いや、まだ何も説明していない。これから話を聞いてもらうのだ。そう自分を励まして、征治さんに一歩ずつ近づいていく。 「どうしたの？」 まだあと3メートルはあるかというところで声を掛けられ、僕の足は止まってしまう。 「また、何か困ったことが起こったの？」 僕は首を横に振る。 「ああ、あれかな？預かっていたもの取りに来たのかな？」 奇麗な笑顔を浮かべているこの人は本当に征治さん？ いや、征治さんには違いないんだけど・・・。 表情とは裏腹な拒絶するような気配を感じて、身が竦んでしまう。 仕事ですごく疲れているのかな？ それとも、僕がここに来てしまったことを怒っている？ 笑顔の下の真意が見えなくて不安になる。 でも、あの封筒を返してもらうのはそのつもりだったで、取り敢えず頷いた。 「じゃあ、部屋に取りに行こう」 そう言うと、マンションに向かって歩き出した。僕の横を通り過ぎるときもその目はマンションの方を向いたまま。 エントランスでオートロックを解除して僕を中に促す時も微妙に視線が合わない。 エレベーターに二人きりになっても、征治さんは押しボタンの方を向いて押し黙ったままだ。密室は変な緊張感に包まれていて、息苦しさを感じる。 征治さんの横顔を見つめる僕は、さっきまで寒さに震えていたのに嫌な汗をかき始めた。