「ふうん。食べないよりはいいのかもね。今だって、陽向は少し痩せすぎのような気がするし。じゃあさ、これはこのままだとやっぱり塩気が薄い？」 征治はスモークサーモンのマリネを器用にくるくると巻き、フォークに載せてテーブルの向かいに座る陽向に「はい」と差し出した。 えっ？と目をパチクリさせ、次に顔を赤らめる陽向に征治は悪戯っぽく言う。 「味覚の検査だよ？お行儀が悪くて嫌？」 「いや、えっと・・・」 フォークを差し出したままニコニコ笑い続ける征治に根負けしたように、陽向は口を開けた。 唇の間にフォークを滑りこませ、サーモンを舌の上に載せる。 「どう？」 陽向は真正面から覗き込まれて、恥ずかしそうに咀嚼を繰り返した後、嚥下した。 「やっぱり塩味は殆ど感じない。だけど、酸味と玉ねぎとハーブの香りは凄くする」 「そっか。味覚はバランスが崩れてるけど、きっと嗅覚は問題がないんだね。じゃあ、これくらいだとどうかな？」 テーブルの端に載せてあったトレーから岩塩のミルを取り出し、サーモンの上で少しガリガリと挽く。それをまたフォークに載せて、差し出す。 また？という顔をする陽向に「味覚の検査だって」と、にっこり笑って返す。 苦笑した陽向が口を開ける。 「うん、これだと少し感じてさっきよりずっと美味しく思える」 「ふむふむ。じゃあ、今度はこっちね」 まだ手を付けていなかったキッシュの先端部分をフォークで一口大に切り、差し出した。 「これって、何？ケーキみたいな形してるけど、甘いの？ほうれん草みたいなの見えてる」 「食べたことない？キッシュだよ。甘くはない。まずは食べてみて」 口に含んだ陽向が目を丸くした。 「これ、美味しい・・・えっと、バターとベーコンとマッシュルーム、それからチーズの香りが凄くする」 陽向の反応に気をよくした征治は、キッシュの皿をもってキッチンへ行き、二等分したキッシュをそれぞれ皿に乗せ戻って来た。そして新しいフォークを添えて、陽向の前に置いた。 「気に入ったなら一緒に食べよう。ね？」 「でも、これ征治さんの晩御飯でしょ？僕はもう食べてきたし・・・」 「これぐらい入るでしょ？俺も一緒に食べると楽しいし。あ、それともさっきみたいに一口ずつ食べさせて欲しい？」 からかうように言うと、陽向は真っ赤になって 「い、いただきます！」とフォークを取った。