「陽向、疲れた？」 征治の部屋に帰り、二人とも酔っているので風呂はやめにしてシャワーを浴び、ソファーに落ち着いたところだ。 「ううん、楽しかった」 そう答える陽向はまだ明らかに酔いが残っていて半袖のＴシャツからのぞく首や両腕がまだほんのりピンク色だ。 確かにこれを金曜の深夜の電車に乗せなくて正解だった。狼たちをすい寄せる何かが出ている気がする。 「山瀬さん、やっぱりとてもいい人だね。頭も切れるし、面白いし、なにより懐が広いって感じがした」 酔いのせいか普段よりおっとりとした口調で話す様子からは、以前のように何か気掛かりがあるようには感じられない。 やはり、陽向は山瀬家の征治への期待を感じ取っていたのかもしれない。会わせてよかった。 「陽向は桂花陳酒のソーダ割りが気に入ったみたいだね。この部屋にもボトルを買って置いておこうか」 「金木犀のお酒なんてあるんだね。僕、あれも気に入ったよ。おこげのあんかけ？」 「また美味しいものが見つかって良かったね」 最近、食感と香りが陽向の味覚を補うのに役に立つことが分かって来た。 「たくさん飲んだし、味の濃いものも食べたから喉が渇くね」 征治は二人で分けて飲んだ空のミネラルウォーターのボトルを下げ、新しいものを出そうと冷蔵庫の扉を開けて、ソファーに座る陽向に声を掛ける。 「陽向、フルーツのジュレ食べる？昨日取引先の人に貰ったんだけど、なんか美味しい店らしいよ」 「ジュレってなあに？」 「ああ、ゼリーのこと。最近気取ってフランス語で言ったりするみたい」 その時ちょっとしたイタズラ心が征治の中に湧いた。 「陽向、こっち向いて座って」 ソファーに横を向いて座らせる。 「目をつぶって。いいっていうまで開けちゃだめだよ」 とろんとした目で不思議そうに征治を見上げた後、素直に頷いて目を閉じる陽向。 冷蔵庫からジュレを持ってきた征治は、再び陽向の横に座り、指でそっと陽向の唇を撫でた。 驚いたのか陽向の体がビクリと揺れたが、言いつけ通り目は閉じたままだ。 正面から目を閉じた陽向の顔を見つめる。 いつもは磁器のように白いが、今は桜のような色をしている滑らかな肌。 通った鼻筋、目を閉じているせいでより目立つ長い睫毛。 少女のようなピンク色をした形のいい唇。 指先で唇に触れているだけで、先日のキスを思い出し、甘美な疼きが湧いてくる。