「それじゃ出しますね」 「ああ」 俺が頷くと同時、静かに緩やかに景色が流れはじめ、風車が遠ざかっていく。 (……またな、灯) 心の中でそっと呟き、隣にいる律に視線を戻した。 と。 「……律？」 「……っ！はい！」 じっとこちらを見つめていたらしい彼は一瞬目を逸らし、俺の呼ぶ声で再びこちらを見た。 「……どうかしたか？」 「あ、えっと……なんでも、ない、です……っ」 「そ、そうか……」 明らかに"何かある"感じだったが。 無いと言われてしまえば、そう頷くしかないわけで。 何となく、行きとは違い無言の時間が訪れる。 俺が何か言えばいいのだろうが、どうにもさっきの律が気になってしまい、話題が浮かばない。 (……どうしたもんかね) そうしてしばらく、頭を捻った結果。 「律は……「は、はい……！？」……っふ、そんな驚くなよ」 頭の先からつま先まで、電気でも走ったのかというほどの驚きようだった。 「っあ、ごめ、なさい」 「いやうん。いきなり話しかけた俺も悪かった」 ごめんな。 だいじょぶです。 いつもの律に少しずつ戻ってきたらしい。 少し安堵した俺は、もう一度言葉をつないだ。 「律はああいう場所、好きか？」 ぱちくり。 予想していなかっただろうその問いに、一瞬固まり「えと」と呟いた。 「……はい、好き……だとおもいます」 若干照れたような物言いが可愛らしい。 何だろう。 こう、言わせてる感があるとでも言えばいいのか。 今の"好き"は俺の質問に対して――あの場所についてだというのに、なんとなく気恥ずかしく感じてしまう。 誤魔化すように目を逸らしたが、口元の笑みは消せていないだろう。 「そうか……それじゃもう少し外に慣れたら、遠くまで出かけてみような」 「……はいっ」 いつもより少し速い鼓動に気付かないフリをして、いつものように頭を撫でる。 くすぐったそうな表情に先ほどまでの"何か"の雰囲気は消えていた。 (……考え過ぎ、か) 律が俺を見つめている。 冷静に考えれば、特別気にするほどのことでもない。 普段通りといえば普段通りなわけで。 灯を見て似てると思ったけど言っていいか迷った、とか。 そのくらいのことかもしれない。 「昴さん？」 「ん……？なんでもねェよ」 ――――― ふふ、といつもと同じように昴さんが笑う。 (……あ、いつもの昴さんだ) さっきまでの知らない昴さんはもういない。 怖かったわけじゃないけれど、今まで見たことがなかったその表情(かお)に胸がきゅっと苦しくなって。 "こういうとき、どうしたらいいんだろ" そう思って昴さんを見てたら、目が合ってびっくりして。 　"なんでもないわけじゃなかったのに、嘘ついちゃった" 頭のなかをぐるぐるとそんな言葉が回って、でもどうしたらいいかはわからなくて。 考えているうちに、昴さんの一言でいつもみたいに戻っていた。 いつもの昴さんに戻ってうれしい、よかった。 そう思うのに、まだ少しもやもやが残っている。 (なんで……) 嘘をついちゃったから？ 見たことのない顔の昴さんだったから？ なんとなく、ちがう気がする。 (よく、わからない……けど) 昴さんが苦しい顔をしているのを見たら、ぼくも苦しくて。 反対に笑顔になったら、ぼくもうれしかった。 (ーー……あ) たちばなさんが言ってたことを思い出した。 『いい？律君』 『その相手(ひと)が悲しんでたら悲しいし、泣いてたら一緒に泣きたくなる。笑ってたらそれだけで楽しくなる。それが恋なの』 きらきらした、たちばなさんのうれしそうな声。 『そして自分の言葉や行動で相手を喜ばせたいとか楽しませたいって思ったら、それが愛なのよ』 まだ律君には難しいよってかすみ先生がとなりでたちばなさんに言ってた。 (そっか、ぼく……昴さんに笑っててほしいんだ) その答えはもやもやを晴らして、 落ち着かせてくれる。 ほっとしたら、ちゃんと昴さんの方を見られるようになった。 「海か山か……律が行きたいなら遊園地とかでもいいが……人多いしな……」 優しい声にもう一度耳をむける。 (……すばるさんの、こえ……) 「ゆーえん、ち……」 「！」 思わず言った言葉に昴さんはびっくりした顔をする。 けれど、すぐに「探しとかねえとな」とつづけた。 (ゆーえんち、って……いったことある……きがする) 窓からさすぽかぽかした光と昴さんの優しい声は、ぼくの頭のなかでいつのまにか、だれかの声に変わっていった。 『 、つぎは何に乗りたい？』 (だれの、こえだっけ……) 『えっとね、あれがいい！』 (これ……ぼく、？) 『げ、観覧車かよ。俺はやめとくわ』 (……あ、おとーさん……？) 『あなた、 が乗りたいっていうんだから皆で乗りましょうよ』 (じゃあ……この声はおかーさん……かな？) 『……へーへーわぁったよ。ほら ！行くぞ』 『うん！』 二人からのばされた手をつかむ。 まだおかーさんがいなくなるまえの、おとーさん。 ぼくを、ちゃんとぼくとして呼んでくれてた頃のおとーさん。 前は息がくるしくなったのに、今日は少しきゅっとしただけでぜんぜん痛くなかった なぜか、はわからないけど。 きおくの中のおかーさんとおとーさんは笑ってて、ぼくも楽しそうにしていた。 (こんどは、昴さんとみやびお兄さんと……それから) 次々と浮かんでくる、みんなの顔。 (みんな、でゆーえんち……いってみたいな) そんなことを思いながら、ぼくはいつの間にかふわふわしたせかいへすいこまれていった。