「……それじゃ行ってくる、な」 不安げな顔で、昴さん……若は玄関に立つ。 律君がいるとはいえ、天立組次期組長候補という立場は変わらない。 変わらない以上、仕事はこなさなければいけないのだ。 「大丈夫ですよ。ちゃんとお世話しますから」 若の代わりといってはなんだが、数日間お休みをもらった俺が律君のお世話をすることになった。 「……頼むわ。何かあったら電話と、何もなくてもメールくれると助かる」 奥の部屋、彼の方向に目を送りながら静かな声で若は言う。 「わかりました」 いってらっしゃいませ、と見送り彼が眠る寝室へと向かう。 抱き上げると起こしてしまうから、と結局布団を敷き、そこに律君を移動することにした昨夜。 布団に関してトラウマがないか、気にしていた若だったがそれはどうやら杞憂に終わったようで。 (……うん、良い寝顔) 今までよほど、ちゃんとした"睡眠"を取っていなかったのだろう。 それはそれは気持ち良さそうに寝息を立てる姿にほっと息を吐き、起こさないようキッチンへ向かう。 (朝ごはん……何がいいだろう) 玉子粥はまだ残ってはいるが、朝も同じものというのも味気ない。 だが、そもそも好みがわからない以上、食べてからの反応を見るしかない。 とりあえず温めて何か足そう。 そう思ってくるくるとかき混ぜていると、不意に視線を感じてその方向を見る。 ふすまの所にしゃがみ、こっちを見る姿に笑みを返す。 「律君おはよう。よく眠れた？」 ぱちぱちと瞬きする様子は、十五とは思えない体躯と仕草で。 「ごはん温めてるから、ちょっと待ってね」 首を傾げるその姿に、言いたいことがあるのだろうと思ったけれど、待てども待てども言葉はなく。 「……？ああ、若……じゃなかった。昴さん？」 火を止めてお椀によそいつつ、聞いてみる。 「昴さんはね、お仕事なんだ。夕方……えっとお空が真っ黒になるまでには帰ってくるよ」 小学校二年生から虐待を受けていたのなら、どのくらいの学力なんだろう。 残念ながら、それを知る術がないのでとりあえず、小さい子に教えるように言ってみる。 (……若の事を聞きたいんじゃなかったらどうしよ……) ふと不安がよぎるものの、再びゆっくり瞬きした律君は特に何も言わなかった。 「とりあえず、朝ごはんにしよっか」 「おはようございます！」 びしりと揃ういつもの声にいつもの姿勢。 「おー、元気良いなお前ら」 車から下り、笑いを溢し、砂利を踏む。 いつもと同じ光景で、変わらないのに何故だか、いつにも増して活気に溢れているように見えた。 わかってはいる。 そう感じるのは、律の事が頭にあるからなのだろう。 「若。昨日の件ですが……」 事務所に入り、自分の席へつくと南雲が素早く寄ってきて、耳打ちする。 「おお。父親見つかったか？」 「あ、いえ……まだ行方知れずで。足取りを追ってはいるのですが……」 「……そうか。わかった」 律の父親。 そいつが今どこで何をしているのか。 律がどうしても彼の下に帰りたいというなら話は別だが、出来れば近付けたくない。 というか、顔すら思い出して欲しくない。 そんな事を考えて知らず知らずの内に殺気が出ていたらしい。 そばにいた南雲だけでなく、他の奴らまでピリッとした空気を放っていた。 「……あー、悪い」 張りつめた空気が少し緩む。 (……律の前では考えねえようにしよう) ただでさえ、怯えさせてしまうというのに、殺気なんて浴びせたらとんでもないことになる。 ふう、とため息ごと父親への怒りを吐き出した。 「何かありましたか？」 心配そうな南雲の顔。 「いや。大丈夫だ」 ひらひらと、手を振り平気な事を示す。 何か言いたそうではあったものの「わかりました」と一礼して、自分の場所に戻っていく。 (とりあえず今日の所は雪藤(アイツ)と一緒だし、怖い思いはしねえだろ……) うん、と自分の考えに頷き自身を納得させる。 そして、気合いを入れるため、自分の頬をぱしっと叩く。 「お前ら、今日も一日気合い入れてやれよ」 「はい！」という威勢の良い返事を聞きながら、一番気合いが必要なのは俺か、と心の中で苦笑したのだった。