ぱち、と目を開けたら昨日と同じお部屋にいた。 あれ、ゆめじゃなかったの？ カタンって音がしたから、お布団から出てみる。 あ、みやびお兄さん。 ぼくに気づいたお兄さんはおはよう、って言うちょっと待ってねと笑う。 あれ？若さんは……？ 首を傾げてたら、お兄さんが「ああ」と言って火を止めた。 「昴さんはね、お仕事なんだ」 お仕事？ 「お空が真っ黒になるまでには帰ってくるよ」 そっかあ、良かった。 ぼくがいっぱい怖いって言っちゃったから、いなくなっちゃったのかと思った。 みやびお兄さんはぼくの側に来ると、はいと昨日と同じ……昨日より少し小さいスプーンを見せた。 「今日は自分で食べてみようか」 律君サイズだから持ちやすいよ。 お兄さんは笑うと「俺の真似してごらん」と言った。 お手本を頑張って真似してみる。 おかーさんがまだ生きてた頃は、ぼくがまだイヌじゃなかった時はこういうの、使ってた気がする。 ちょっとだけ思い出したぼくは、こうかなって試してみた。 少しだけすくえたお粥を、口に運ぶ。 「上手だね」 みやびお兄さんは目を細めて笑う。 それが思い出したおかーさんに少し似てて、胸のあたりが痛くなった。 「律君？どうしたの？」 優しい声に、何か言いたいのに言葉が出てこない。 こんな時ってなんて言えばいいんだろ……。 わからなくて、思わずお兄さんを見つめることしか出来なくて。 でも、そしたらお兄さんは「昴さんにも見せてあげたいね」って言う。 きっと褒めてくれるよ。 あの時の、若さんがぼくのお部屋に来たときの事を思い出す。 『……よく見つけたな』 本当？ あの、温かくて優しい声で褒めてもらえるの？ きゅ、とスプーンを握ってお椀に入れる。 「ふふ、頑張ろうね」 ご飯を食べ終わって、お片付けして。 みやびお兄さんがお洗濯とお掃除をするっていうから、お手伝いしたかったけど、お兄さんは本をいっぱい持ってきた。 「これ読んでお勉強してて」 お勉強……って、いっぱい覚えること……だよね。 今までしてたのと、ちょっと違うなあ。 そう思いながら一番上にあった本を取る。 ぱら、とめくって読んでみる。 ……読めない字、いっぱい。 そう思って二番目の本を取る。 あ、こっちはちょっと読める。 難しい漢字もあったけど、ひらがなが書いてあるから、ちゃんと読めた 。 頑張って読んでたら、いつの間にかみやびお兄さんが目の前にいた。 「面白い？」 えっと何て言おう。 そう思ってたら、お兄さんは唇に手を当てたあとにっこり笑った。 「言いたいこと、わからなかったら頷くだけでもいいよ」 律君の言いたいこと、ちゃんと読み取るから。 ね？とお兄さんが笑ってもう一度「面白いかい？」と聞くのでコクンと頷いてみた。 「そっか。律君はこういう本が好きなんだね」 じゃあ昴さんにお願いして増やしてもらおう。 そういうみやびお兄さんの声はどこまでも優しかった。 熱心に本をめくる姿を見て、ちゃんとした教育を受けていれば、今頃、何かしら夢を見つけて、それに向かって努力していたんじゃないかと感じた。 それからもうひとつ。 律君に何か聞いたとき、反応が薄いのは、照れや恐怖からではなく"何を言えばいいかわからない"もしくは"何も話してはいけない という躾"を受けていたのではないかと。 その夜、帰ってきた昴さんに俺の考えを話してみる。 「そうか……なるほどな」 ぎし、とソファーに体を沈めながら昴さんは腕を組む。 律君は言いたくないというより、話すことを知らないといった方があっている気がする。 今日は一日サンキューな。 ふう、とひとつ大きなため息を吐き、昴さんは霞先生へと電話をかけたのだった。