「とにかく僕は負けませんよ」 「えっそれどういう意味？」 「浅岡さんと僕はライバルです。張矢先生の出張同行の仕事は僕がもらってみせます！　どうやって競いましょうか？　TOEICは何点です？　僕も負けていないと思いますよ」 「え……」 　ポカンと間抜けな顔をしてしまった。 　そうか、さっき昼食時に出た話のことだ。 　それにしてもにニューヨークへの出張予定があるなんて、まだ聞いてなかった。 　本当に丈が行くのか。 　それとも咄嗟に出た言葉なのかは分からない。 　でも一つだけ分かったのは、高瀬くんは丈のことが好きということだ。 「あの……それって」 「浅岡さん、ズバリ言うと僕は張矢先生のこと狙っているんですよ。そしてあなたもですよね。同じ匂いを感じます。だから僕たちは同類でライバルだ」 「ええっ？」 　高瀬くんが丈と俺が一緒に暮らしていることを知ったら、どう思うか。 　恐ろしくなった。 　深みにはまる前に正直に打ち明けた方がいいかもしれない。 　とにかく丈に相談しないと。 　こんなパターンは初めてで、キーボードを打つ手が震えてしまった。 ＊＊＊＊ 「どうした？　顔色が悪いぞ」 　湯船の中で、僕を後ろから抱きしめている流の顔色が冴えない。 「あぁ悪いな。ちょっと昔を思い出していた」 「昔？　いつのことだ」 「兄さんが離婚して戻ってきた時のこと…」 　ドキッとした。 　そんな昔のことを……もう10年近く前のことなのに。 　僕は29歳で離婚した。 　飛び出すように出て行った月影寺に、ひとりで戻って来たのだ。 　都会の空気が合わなかった。 　それは言い訳になるだろうか。 　今考えれば分かる。 　流がいない世界に耐えられなかったのだ。 　あの頃は毎日が息苦しくてしょうがなかった。 　もがくように息をしていた。 　次第に無気力になり、彩乃さんに無理矢理、病院にまで連れて行かれてしまう始末だった。 「流が戻してくれた」 　おかしくなりかけていた僕の心。 　流が根気よく傍にいてくれたから、僕は僕というものを取り戻せたんだ。 「もういい……もう思い出すな。辛いだけだ」 　流が僕の顎を引いて、口づけをしてきた。 「んっ」 　息が出来ない程の深さで僕を追い詰めて来るので、思わずその胸を押しのけようとしたら、逆に正面を向かされ、ぎゅっと力一杯抱きしめられてしまった。 　僕の肩口に流が顔を埋めると、流の長い黒髪が僕の肩を掠めた。 　そして呻くように囁いて来た。 　いや……縋るように。 「翠……もうどこにも行かないよな」 「どうして？」 「俺……宇治の廃屋が怖かった。あそこで俺の先祖の流水さんは湖翠さんをずっと待っていたのか。死ぬ間際まで……」 「それはどうだろう。彼は覚悟の上、出奔したのかもしれない」 「俺だったら耐えられない。翠と今生で別れることがあるなんて」 「でも死はいつか平等に訪れるよ。ただ……それまでは僕はお前のものだ」 「翠は残酷で嬉しいことを言うな」 　流がもう一度僕に口づけをする。 　湯船の蒸気と汗に滑る首筋を辿り、胸元まで降りて来る。 「あっ……駄目だ。もう上がろう」 「もう少しだけ」 　甘えるような声で宥められ、流の手が乳首を弄り出す。 　ついこの前まで意識してなかった場所が触れられるたびに、張りつめるように立ち上がっていくのが不思議だ。 「僕の躰……変だ。どうしよう。なんだかおかしくなっている。こんな風になるなんて」 「いい感じだよ。俺が育てているからな」