風呂上がりの僕の躰を、流がバスタオルで丁寧に拭いてくれた。 　大人しくじっとしてくれていると……薄い身体の心臓の下で、いつものように流の手が止まってしまった。 　今もうっすらと残る傷跡を、流が辛そうな眼差しで見つめて来る。 　この傷のせいで僕達ずいぶんと遠回りしたね…… 「流……また見ているのか。もういいじゃないか。もう過ぎ去ったことだ」 「だが今もこうやって翠の躰に留まる傷が憎い。翠は俺のモノなのに」 「流、この世では恨みが恨みによって静まることはないんだよ。恨みは恨みを捨てることによって静まるんだ。だからもう気にするな。僕はお前のモノだよ」 　流は、まだじっと僕のことを見つめていた。 　そんな流の濡れたままの髪を、もう一度撫でてやる。そうすることで、流の燃え上がりそうになっている闘志を静めてやりたい。 　思えば僕は小さい時から流を落ち着かせるために、背を撫でてやったりしたものだ。 　不思議なことに兄弟で身体を繋げたら、もう兄として弟を想う気持ちはなくなるのかと思ったが、そうではなかった。 　僕は今でも流の兄でもある。その気持ちは少しも萎えていない。 　兄でありながら、流を想う人だと実感している。 　そんな僕の零れ落ちる気持ちを、流はちゃんと拾ってくれる。 「兄さんがそういうのなら、俺もそう思いたい。さぁ冷えるから、これも着て」 　浴衣の上に丹前を羽織らせてくれ、更に足袋靴下も履かせてくれた。 「さぁこれで寒くないだろう」 「あぁ完璧だ。流も早く着ないと」 　まだ腰にタオルしか巻いていない流のことが心配になり、今度は僕がバスタオルで流の身体を拭いてやろうとしたら、さっと手で制された。 「何故？」 「いいよ。自分でやる」 「たまには僕にもさせてくれ」 　流の手を無理矢理押しのけて、タオルで上半身を丁寧に拭いてやる。 　その逞しい腹筋や厚い胸板、よく鍛えられた躰を間近で見ると、この躰に抱かれたのかと、昨夜の情事を思い出し妙に照れ臭くなってしまった。 　華奢な僕の躰とは骨格からして違うよな……そのことが同じ男として、少し羨ましくなる。 「翠……もういい」 「いい身体しているな」 「なっ」 　流は少し震えながら、深いため息を漏らした。 「はぁぁぁ～せっかく静めたばかりなのに、翠は案外意地悪だな」 「えっ！　そんなつもりは」 　そんなことを話していると、浴室のドアの外から道昭の声が響いた。 「おいそろそろ上がれるか。待っているお客さんがいるんだ」 「悪い、今出るよ！」 「はぁ──やっぱり辛い」 　流の声が、情けなく響く。 ＊＊＊＊ 　 　高瀬くんの冷たい声に、周りの人も静まった。 　まずいな……変に注目されてしまう。 　こんな状況、望んでいない。 　 　すると場が冷めたのを察した陣内という医師が、助け舟を出してくれた。 「おいおい高瀬くーん。そんなにマジになるなって。いくら高瀬くんが張矢先生の大ファンだからって、それじゃまるで『ガチ』だろう。もうその位でやめておけよ～　冗談も行き過ぎると笑えないぞ」 　最後の一言は凄みがあった。 　その声に高瀬くんも冷静さを取り乱したようだった。 「あっ……冗談が過ぎました！　酔ったのかな、熱くなりすぎました。張矢先生に悪いですよね……浅岡さん、すみませんでした」 「……いえ」 　俺と丈の関係は、日本ではまだまだ偏見を買う事実だ。 　俺も丈に職場でカミングアウトして欲しいなんて……これっぽっちも望んでいない。 　俺は丈とひっそり暮らせればいいのに、どうしてこんなことになったのか……申し訳ないことをした。 　ただ医療系ライターとして、俺も社会に出てみたかっただけ。そして丈と同じ目線とは言わなくても、丈の仕事ぶりを見てみたかった。 　こんな風に、波風を立てるつもりなんて毛頭なかった。 　丈、ごめん── 　俺って……足手纏いだよな…… 　心の中で深く謝った。 　高瀬くんに言われた「あざとい」という言葉にも腹が立ったが、それ以上に丈の事を想っていた。 「よーしっ、じゃあ飲もう！　ほら高瀬くんこっちに来いよ。浅岡さんさ、悪いけど席変わってもらってもいいかな～高瀬くんともっと話したくて」 「あっもちろんです」 　陣内医師の願いを受けて高瀬くんと席を替わったが、すれ違う時、彼の眼はまだ笑っていなかった。 　まずいな……争いたくないのに。 　いずれ仕事仲間になる人だし、なんとか穏便にできないだろうか。 　そんなことを席を替わってからも、一人で悶々と考えていた。 「……悪かったね。さっきはカッとして」 「あ……はい」 　丈の余所行きの話し方に違和感と寂しさを抱きつつも、今はこれが最善なんだと言い聞かせた。 　近すぎても駄目だ、難しい。 　もう帰りたいよ。 　都合が悪くなると逃げてしまいたくなる悪い癖が、出て来た。 　そんな俺の心細い心を丈は全部分かってくれていた。 　会話の盛り上がりに紛れ……俺だけに囁いてくれた言葉が効いた。 「洋、気にするな。所詮私たちの事を何も分かっていない外野の意見だ。洋のことは私が一番深く理解しているのを知っているだろう？　どれだけの歴史が私たちの間にあると思っている？　どれだけの愛を私が募らせていると？　私は洋が今ここにいてくれることが、とても嬉しいよ」 　思わず涙が出そうになるほど、嬉しい言葉だった。 　俺の丈だ。 　誰にも渡したくない程、俺も好きだ。 　そう大きな声で言いたくなってしまった。 すると……丈が、テーブルの下でしっかりと俺の手を握り締めてくれた。 「洋、『絆』だ──誰にも渡せない『強い絆』がここにある」