「パパ－」 「んー？　どうした？？　秋」 「おばあちゃん、ねんね、しちゃったぁ」 「白江さん……」 　バックミラーを確かめると、チャイルドシートに座る秋の隣で、白江さんがコックリコックリと転た寝をしていた。 　皺のある口元を綻ばして、楽しい夢を見ているようだ。 　今日は、よほど楽しい時間だったのだろう。 　 　洋さん、良かったな。一時期はどうなることかと心配したが、すっかり和解出来たようで、俺も胸を撫で下ろした。 「秋、静かにな」 「パパぁ、アキもねむい」 「そうだな。お前も疲れちゃったな」 「うん、おばーちゃんとねんねする」 「あぉ、家に着いたら起こしてやるから、ぐっすりお休み」 　正確には白江さんは祖母ではないが、相変わらず日本中を飛び回っている俺の母よりも、ずっと祖母らしい風情だ。 　　 　今日はカフェの定休日だ。 　いつもなら保育園に行っている秋と、遠出した。 　行き先は由比ヶ浜。 　長い時間、海辺で遊んだので、まだ2歳の幼い息子はクタクタのようだ。 　やがて……可愛い寝息を立てだした。 　小さな寝言は「まま……」 　その言葉に、クッと胸が切なくなる。 　ごめんな、秋を……ママのいない子にしてしまって。 　ふとバックミラーの自分の顔に、懐かしい人の顔が重なった。 「あっ、海里先生……」 　父の兄、柊一さんのパートナー海里先生の顔に、俺は本当に似ている。 　髪色や瞳の色こそ違うが、顔立ちが似ていると、幼い頃から周りに驚かれたものだ。 　どうして……こんなに似ているのだろう？　 　血が繋がっているわけでないのに、不思議だ。 　父さんが母さんに連れられて日本全国を行脚している間、俺はいつも海里先生と柊一さんに預けられて面倒を見てもらった。 　だから俺にとって、彼らも親のような存在だ。 　そしてもう一組、親のように思っていた人たちがいる。 　アーサーさんと瑠衣さんだ。 　海里先生の弟の瑠衣さんには、英国人の男性パートナーがいた。 　彼らは英国在住だったが、たびたび帰国しては冬郷の家に泊まり、あの由比ヶ浜の家で集まったりもした。 　アーサーさんが用意した瑠衣さんの日本の家が、あの洋くんが引き継いだ由比ヶ浜の洋館の右隣の家だ。 　あそこは元々は、双子《ツイン》の建物だった。 　白江さんに双子の娘が生まれた時に、左と同じ外観の洋館を出産祝いでご主人に建ててもらったそうだ。 　なんとも贅沢な話だよな。 　ところがすぐに財政的な事情があり、英国貴族のアーサーさんに、後から建てた家を売却してしまったそうだ。 　アーサーさんは、もう82歳。 　すっかり年を取られて……でもその見事なアッシュブロンドは色褪せていない。 　今回の来日は弟のノアさんが同行していた。 　きっと……もう最期の来日になるのだろう。 「今日は白江さんも一緒に来ているんです。会いませんか」 「いや、ここでは……瑠衣とゆっくり過ごすよ。帰国前に一度冬郷家に寄らせてもらうので、その時白江さんにも挨拶するよ」 「分かりました」 「春馬くん……君は不思議と……海里に似ているな」 「そうでしょうか。よく言われました」 　俺を通して、亡き親友を想うアーサーさんに胸が切なくなる。 　人には寿命があり、順番にあの世に旅立つのは分かっている。 　だけれど、やはり寂しくなる。 　だが、別れもあれば出会いもあるのが、この世の常。 　消える命と産まれる命。 　世界のバランスは取れている。 「あら、私……眠っていた？」 「えぇ、楽しそうな夢を見ていましたよ」 「ふふっ、昔ね、海里さんや柊一さんたちと夏休みにあの由比ヶ浜に泊まったの。正確には旅行にいってらっしゃいと別荘の鍵を渡したんだけど、私、どうしても気になって、娘を連れて覗き見をしに行ったのよ。はしたないでしょう？」 「ははっ、いいものが見られました？」 「それはもう！　最高に可笑しかったわ」 　少女のように可憐に笑う白江さん。 　その話……ぜひ聞かせて欲しい！