「翠、『青年僧侶の会』は、いつものように『夕月院』でいいのか」 「あっ、それが変更になったんだ。今朝、急に連絡があって」 「ん？　聞いてないぞ。そうだったのか」 「う……ん」 　翠が目を急に泳がす。 　まったく分かりやすいな。今度は何を隠している？ 「どこだ？」 「あの……『建海寺』に変更になったんだ」 「おいっ！　どうしてそれを先に言わない？」 　車の中で声を荒立てると、翠がシュンとしてしまった。俺はまだ……すべての元凶の場所を警戒してしまう。 「ごめんな……流に心配かけて」 「それで、大丈夫なのか」 「うっ、だから、ついて来て欲しい」 　よし、かなり素直になったな、翠。 「了解！　よく考えたら寺にはまだ父さんと母さんがいるから、今日は翠の付き人に徹するぞ」 「ありがとう、心強いよ」 「礼は不要だ。俺が心配でついていくんだ」 「自分ではもう大丈夫だって思うのに、ここが疼いてしまうんだ」 　翠が左胸を押さえ辛そうに目を閉じると、美しい横顔に長い睫毛が揺れていた。 「でも流がいてくれるから、大丈夫そうだ」 「いつも傍にいるよ、翠」 「ありがとう、流」 　桜貝のように色づくのは、翠の頬。 　朝一緒に眺めた桜貝のことを思い出していた。 　 「洋くんに分けてもらって、翠にもアクセサリーを作ってやるからな。さっきの白詰草の指輪の礼をしたい」 「本当？　流はセンスがいいから、楽しみだよ」 　翠は穏やかな笑みを浮かべてくれた。 「この胸の傷が無事に消えたら、僕はもっと自由になれる。待っていてくれ」 　自分に言い聞かせるように、翠が静かに呟くのが切なかった。 　翠は何も悪くない。一方的に植え付けられた傷を背負い……20年近くも踏ん張ってきたのだ。 　俺が全力で守ってやる。もうこれからは何があっても、翠の傍から離れない。 　建海寺の駐車場には、黒い袈裟姿の坊主が立っていた。 「あ、達哉だ！」 「本当だ。わざわざ翠の出迎えか」 「……いや、たまたまだよ」 　翠はそう言うが、違うと思うぜ。 　達哉さんが明らかに申し訳ない顔で近づいて来た。 「翠……良かった。流くんが付き添いだったのか」 「達哉、急な変更で忙しかっただろう？」 「ごめんな。ここは避けたい場所だろうに」 「……大丈夫だよ。流もいるし､僕だって少しずつ前進している」 「そうか……なら、よかった」 　そういう達哉さんの方が顔色が悪いようだが。 「達哉さん、どうかしたのか」 「え……あぁ、実は……拓人が朝から腹が痛いって寝込んでいて、ちょっと気になるんだ」 「拓人くんが？　医者に診せたのか」 「いや、あいつ大丈夫だって言い張っているが、尋常じゃないような気がして」 「なんだって？　ちょっと俺が会ってもいいか」 　なんとなく嫌な予感がした。 「流くんが……？　分かった。頼む。間もなく合が始まるし困っていたんだ」 「流、僕からも頼むよ。僕は大丈夫だから拓人くんのことを頼む」 　こういう時の翠は大丈夫だ。誰も近づけないような住職としての気高さで満ちている。凜々しい翠も好きだぜ。 　さて拓人くん、一体どうした？ 　丈と連絡は取れるし、俺には応急処置の心得もあるのでとにかく会ってみよう。我慢強い子だから心配だ。君だって……まだまだ親に甘えたい年頃だろう？