「流くん、悪いな。拓人は突き当たりの自室で横にならせているんだ」 「……分かりました」 「流、辛そうだったら、すぐに丈に連絡して」 「あ……翠、俺が一緒にいなくても大丈夫か」 「……あぁ」 　 　緊急事態なのが分かっているらしく、翠は凜とした表情でコクリと頷いた。 　今は誰も寄せ付けない気高き僧侶の顔だ。 　隙を見せない優美な佇まいに、蹴落とされそうになる。 　流石だ！　だからこそ俺の翠だと感嘆の溜め息を漏らした。 　　 さてと、心配なのは拓人くんの方だ。 　翠と達哉さんと別れて、長い廊下をグングン突き進む。 　ここか……。 　かつての子供部屋、ここは元凶の地だ。 　まったく達哉さんはいい人だが、少しだけ抜けているよな。 　この寺は和室ばかりで、ここだけが洋間だった。だから子供部屋にうってつけなのは分かるが、俺と翠にとっては不快な場所だった。 「ふぅ……」 　翠がこの場にいなくてよかったと胸を撫で下ろした。 　トントンとノックするが、中から返事はない。 「拓人くん？　いるんだろう？」 「うっ……」 「おい？　大丈夫か」 「だ……れ？」 「月影寺の流だ。薙の叔父だ」 「あ……はい。ちょっとお腹を壊しちゃったみたいで……昨日の飯、美味し過ぎて食べ過ぎたかな？　ははっ……」 　力なく扉の向こうで笑っているが違うな。明らかに辛そうな声だ。 「おい、入らせてもらうぞ」 「えっ」 　 　 拓人くんは上は制服のシャツ……下はパジャマ姿のまま、布団に蹲っていた。 　どうやら着替えようとして急な腹痛に襲われたらしく、みぞおちを押さえて変な汗をかいている。 　ただの腹痛ではないな。 　咄嗟にそう判断した。 　 「おいっ、いつから我慢していた？」 「す、すみません」 「謝るな！　俺には何でも話せよ、なっ」 「大丈夫です」 「そんなに強がるな。君はまだ15歳……本来なら辛い時は親に甘える年頃だぞ」 「うっ……でも、達哉さんに迷惑をかけてしまう」 「馬鹿！　我慢されて悪化したら一大事だ！　みんな君を心配している。もっと自分を大事にしろよ」 　そこまで諭すと、漸く拓人くんの瞳から涙が零れた。 　まだまだ子供の泣き顔だった。 「さぁ、何所が痛い？　ここか、こっちか」 「……最初はここで、今はここがすごく痛いんです」 　みぞおちから痛くなり、徐々に痛む場所が右下に下がってきたようだ。 「うっ……痛っ……」 「しっかりしろ」 「うっ」 　胃の辺りを押さえて、目を瞑っていた。どうやら熱も少しありそうだ。 　これはもしかして？ 「よし、病院に行こう。君のかかりつけ医は？」」 「……ないです。こっちに来てから医者には通ってません」 「そうか。薙のもう一人の叔父は医者だ。連絡してみよう」 　ところが丈は電話に出ない。病院にかけると、手術中だった。こんな時、開業医でいてくれたらと思ってしまう。 「救急車を呼ぼう。ハッキリとは分からないが……盲腸の可能性も高いんだ。我慢し過ぎて悪化させてしまったのかも」 「そんな……救急車なんて呼ばないで下さい、今日は大事な集まりがあると聞いています。お願いです」 　涙をボロボロこぼして訴えてくる。 　切ないよ。切ない…… 「いつから痛むんだ？　正直に話せよ」 「昨日から少し……」 「よし。俺に掴まれ。丈が勤める病院に連れて行くから」 「すみません」 「健康保険証はどこだ？」 「ここに」 「よし、いい子だ」 　肩を支えてやればなんとか歩けたので、俺の車に乗せた。 　おっと、翠に連絡をしないと。 　そう思ってスマホを取り出すと、後から声がした。 「流、その必要はないよ」 「翠！」 「僕も付き添う」 「青年僧侶の会はいいのか」 「達哉は会場提供の主催者だから抜けられない。だから託された」 「よかった。じゃあ丈の病院に連れて行こう」 「うん」 　翠を建海寺に一人で残していくのも不安だったし、拓人くんのことも俺ひとりで支えきれるか不安だったので、助かった。 「兄さん、ありがとう」 「流、よく判断したね。あとは兄さんに任せておけ」 　今は兄と弟でいよう。拓人くんが落ち着けるように。 「拓人くん大丈夫だよ。もう大丈夫……大人がついているから、安心して」 　翠の穏やかで優しい声が、後部座席から聞こえる。 「う……っ、うっ……」 「ずっと痛いのを我慢していたんだね。偉かったね。もう我慢しなくていいよ」 　慈悲深い翠の声に、拓人くんがとうとう嗚咽した。 　とても幼い声だった。 「お……おかあさん、おなか……すごくいたいよ……助けて」 　泣けてくる！ あとがき(不要な方はスルー） ＊＊＊＊ 今日は、シリアス展開だったので、少し補足させてください。 流の見立ての結果は、明日の展開までお待ちくださいね。このことがきっかけで拓人が壁を打破していく話を書きたくて、頑張っています！