「あ……すみません。俺……何言って」 「拓人くん……大丈夫だよ。僕をお母さんだと思って甘えていい。だから痛いのなら痛いとちゃんと言うんだよ」 「翠さん……すみません。俺なんかに」 　拓人くんは翠に対して、未だに申し訳ない気持ちが強いようだ。 「『俺なんか』などと言ってはいけないよ。君は達哉にとって大切な息子なんだ。もう僕は過去を通り過ぎた。君もあの日は……通過点だったと思って乗り越えてくれ」 「翠さん……どうして、あんなことに加担した僕を許してくれるのですか」 「加担だなんて……それは違うよ。君はいい子だよ。僕の親友が養子にしたんだ。それに薙の親友だろう。信じられる」 「俺を……信じてくれるのですか……うっ……う……」 「当たり前だよ」 　どこまでも切なく泣ける会話だった。 　改めて克哉の卑劣さが改めて浮き彫りになる。こんな幼子に何をしてくれたのだ！　とハンドルを持つ手に力が入ってしまう。だが恨みを恨みで返しても終わりはやって来ない。 　だから……あいつへの募る怨みは、もう通過していこうと決めたんだ。 『怨みは怨みによって静まらない。怨みを忘れて、はじめて怨みは鎮まる』 　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出典『法句経』 怨みの連鎖を断ち切って、俺たちは前進する。 　せっかく翠と恋人同士になれたのだから、その時間を存分に味わおう。 　 　和やかな時で塗り替えていこう。 　＊＊＊＊ 　病院に着いてすぐ、事情を話して胃腸科の受診を受けた。 　拓人くんには、翠が甲斐甲斐しく付き添っているので安心だ。受診後、そのまま腹部レントゲンとエコーを取ることになり、緊張が走った。 「拓人くん、痛みは？　大丈夫かい？」 「はい、病院に来たら、少し気分が落ち着きました」 「達哉がとても心配していた。これからは話そうね。話してくれた方がアイツは楽になるんだ」 「分かりました」 　翠の肩にもたれた拓人くんの表情は、かなり和らいでいた。 　病は気からという言葉ある。あとは盲腸でなければいいが、症状がかなりあてはまっていたので気がかりだった。 　30分ほど待ってから、再び呼ばれた。 「保護者の方ですか」 「はい、そうです」 「一緒に結果を聞いて下さい」 「はい」 　翠が躊躇いもせずそう答える。こういう時の兄さんは本当に格好いい。 　そのまま翠と拓人くんが診察室に入ろうとした時、ドタバタと足音が聞こえた。 「すみません！　俺が拓人の父親です。一緒に話を聞きます」 「達哉さん……」 　驚いたな、袈裟姿の達哉さんが大汗をかいて飛び出して来たぞ。 「達哉、寺は大丈夫だったのか」 「あぁ、息子が盲腸かもしれないと聞いたら、もう我慢出来ずに任せて来た」 「そうか、良かったよ。じゃあバトンタッチだ」 　翠が嬉しそうに微笑む。 「翠、ありがとうな」 「達哉の役に立てて良かったよ」 「あぁ」 　二人が診察室に消えてしまったので、俺と翠が待合室のソファで待った。 「結果はどうだろう？」 「違うといいね。盲腸は大変だよ」 　暫くすると看護師さんが出てきて「処置するので少し時間がかかります」と言われた。そこに丈の登場だ。 　待っていたぞ～　頼もしい外科医の丈！ 「大変でしたね、兄さんたち」 「あぁ、丈、もう手術は終わったのかい？」 「えぇ伝言を見て驚きました。拓人くんの様子は？」 「まだ分からないんだ、心配でね」 「様子を聞いてきます。手術が必要なら、私も役に立てるかも」 白衣の弟は、どこまでも頼もしい。 　そして、暫くして戻ってきた丈の顔色は明るかった。 「どうだった？」 「……達哉さんとの生活にどこか遠慮があったのでしょう。レントゲンを見たら腸が真っ白でした」 「えっ、何か悪い病気か」 「いえ……酷い便秘です。今下剤を使って処置していますので」 「べんぴ……？」 「よくあるんですよ。緊張してなることが……あそこまで白くなると激痛だったでしょう。よく盲腸と間違えやすいんです。盲腸でなくて良かったですね」 　そうだったのか！　ふぅ、ホッとしたぜ！ 　やはり本物の医者は違うな。 　白衣で的確に物事を話す弟が眩しかった。 　　 　やがて明るい表情で、達哉さんと拓人くんが出てきた。 　笑うと目尻に皺が出来るところとか、そっくりだな。 「ご心配おかけしました」 　 　拓人くんがぺこりと恥ずかしそうに頭を下げる。 「あの……」 「大丈夫だよ。全部聞いたから……もうすっきりした？」 「あ……はい……それが嘘みたいに痛みが引いて……あぁ恥ずかしいです」 「大丈夫だよ。さぁ隣のお父さんの顔を見てご覧」 「お父さん？」 　隣りに立っていた達哉さんが、目尻に大粒の涙を浮かべていた。 「良かったな、拓人！　父さんは今回は本気で心配した。これからはもう我慢すんなよ。全部出してすっきりしろよ」 「お父さん……っ。それって……ちょっと」 　二人の間の明るい笑みが､一段と輝いていく。 　達哉さんが拓人くんを正式に養子にして、まだ間もない。 　結婚も子育て経験もない達哉さんと、まともな父親の記憶がない拓人。 　まだまだ新米同士だ。 　手探りで歩んでいるから、今日みたいなハプニングもあるだろう。 　一つ一つ乗り越えて歩み寄って、お互いが近づいて行けばいい。 　焦らずにいこうぜ！