「薙……どうして？」 「拓人が二日も休むなんて心配したぞ！　一体どうしたんだ？」 「あ、その……すっかり薙のお父さん達のお世話になってしまったよ」 　目の前の拓人が顔を真っ赤にしたので、何事かと問えば、包み隠さず教えてくれた。 　盲腸の疑いで大騒ぎして、病院でレントゲンとCTまで撮って……結局便秘と言われたって……災難というか何というか。 「そ、それは大変だったな。でも、笑い話で済んで良かったな」 「あぁ、そうなんだ。ううう、でも恥ずかしいよ」 「分かる！　元気出せよ」 　オレたちは手土産の最中を頬張りながら、話を続けた。 「で、もう腹は治ったんだな？」 「今度は腹が減ってる。クンクン」 「な、なんだ？」 「薙から美味しそうな焼きうどんの匂いがするぞ」 　げ！　鋭い奴！ 「お前にノートを貸すために、一肌脱いだんだぜ」 「え？　もしかして……A組の桜庭と行った？」 　ノートを借りた女子の名前を、唐突に言い当てられてドキッとした。 「なんで知って？」 「ここにほら、メモが」 　ぎょっ！　いつの間に？ 『薙くん、今日嬉しかった～♫　良かったら今度は横浜に行かない？　桜庭愛菜より』 「これって、どうみてもデートのお誘いだな」 「えっ、そんなつもりじゃ！　一番ノートを綺麗に取っていそうだったから……その、拓人の役に立つかと思ったんだ！」 　そう伝えると、拓人は破顔した。 「ははっ、サンキュ！　薙の気持ちが嬉しいよ。そうだ、薙のお父さんって、すごくいいな。優しくて凜としていて格好良くて……本当に素敵な人だよ」 「あ……父さんのこと、そんな風に言ってくれてありがとう」 　お互い照れ臭くなって、最中をもう一つ頬張った。 「薙、高校……どうする？」 「一応、今のところは志望校は地元の県立だよ」 「え？　もしかして……由比ヶ浜高校？」 「そう！」 「俺もだ。しかし意外だな。薙はお父さんと同じ私立高校かと思っていたよ」 　それはないな。澄ました坊ちゃん学校は柄ではない。 　もっと自由に伸びやかな場所がいいんだ。 「いや、俺は叔父さんと同じ高校を希望しているんだ」 「そうか……いいな。高校も薙と一緒なら嬉しいよ」 　拓人はあんなことがあっても、相変わらず肩肘張らずに済む居心地のいい奴だ。だから、高校も一緒だと嬉しい。 「薙くん、よく来てくれたね」 「あ、達哉さん！」 「今日はすっかり薙くんのお父さんにお世話になってしまったよ」 「あ、ソレ、聞きました」 「拓人、具合はどうだ？」 「お父さん、腹ぺこなんだ」 「ふっ、若いな」 　あれ？　拓人と達哉さんの会話が今までと違う。 　あ、そうか……拓人が達哉さんのことを『お父さん』と呼んでいるからだ。 　実の両親がこの世にいない拓人に、またそんな風に呼べる人が出来て良かったと、心から素直にそう思った。 「胃腸に優しい粥でも食うか」 「そんなんじゃ足りないよ。そうだ！　焼きうどんがいい！」 　拓人が言い放ち、ペロッと舌を出して笑った。 「おー！　じゃあ作ってやるよ。やっぱり育ち盛りは違うな。薙くんも食うか」 「ぜひ！」 　さっき同じものを食べたばかりだけれど、なんだか桜庭がオレのことばかり見るので集中できなかったんだ。拓人と食べたら美味しいだろうな。 　オレと拓人は親友なんだなと、この時改めて思ったよ。 　これからも、ずっとよろしくな！