父さんが手術のため入院すると聞かされたのは、1ヶ月前だった。 　最初は重大な病気になったのかと心配したが、流さんが丁寧に皮膚の治療のためだと教えてくれたので、安堵した。 　父さんの胸元に酷い火傷痕があるのは、ずっと前から、幼い頃から知っていた。 　一緒に風呂に入っていた時に見つけて、かなり驚いたからな。 　綺麗で優しい父さんの身体を侵食するようにはびこる火傷痕……幼子心に憎くて、なんとかしてやりたかった。 　だが幼いオレに出来たのは『いたいのいたいのとんでいけ』と……子供だましのまじないだけだった。 　でも……父さんはその度に本当に嬉しそうに、オレを抱きしめてくれた。 　だからお風呂に一緒に入る度に、おまじないをかけてあげた。 　あの頃はなんの躊躇いも無く父さんに抱っこされ、父さんに触れられた。 　そんな父さんがオレを置いて去って行った時は、恨んだよ。 　だからここに来ても最初は許せなくて反抗ばかりして、沢山……父さんを傷つけてごめん。 　あれ？　なんだか……無性に父さんに触れたくなってきた。オレ……もう15歳なのにこんなの変だろ？ 「父さん……もう寝たかな？　ちゃんと眠れたかな」 　耐えきれずに口に出した瞬間、父さんが扉をノックしたので驚いた。 　　 素直に甘えられない俺は、古典の勉強を教えてもらうことを口実に、父さんを部屋に留めた。 　こんな近くに座ってもらうの、久しぶりだな。なんだよ、オレ、幼い子供みたいに胸をときめかせているのか。 　すると父さんがオレを懐かしい瞳で包み、頭を撫でてくれた。 　父さんは感情を隠さなくなった。 「びっくりした！　父さん……何？」 「いや、暫く入院するから……息子に触れたくなったんだ」 　オレに触れたくなった？ 　その言葉が嬉しくて温かく……脳内をリフレインした。 　父さんが歩み寄ってくれている。ならば……オレも近づこう。 「父さん、応援している……だから頑張って！」 「ん……ありがとう」 　ちゃんと言えた！　もう一つ強請っても？　今日ならいいよな？ 　 「あのさ……今日だけ……父さんの部屋で寝たいんだけど」 　 ＊＊＊＊ 「父さん……手を繋がないか」 「薙……ありがとう」 　和室に横並びに敷いた布団で、薙と手を繋いだ。 　心細い夜に……大切な温もりに触れられてもらえ、涙が出そうだ。 　口数の少ない薙だが、心根の優しい子なのだ。 　幼い頃は本当に仲良し親子で、風呂はいつも僕と入り、僕の布団によく潜り込んできたんだよ。覚えているかい？ 　そんなことを考えながら薙を見つめると、また目が合った。今日は何度も交差するね。 「と、父さん……あのさ……手術……怖いか」 「……正直に言うと……怖いよ。僕はね、痛みに弱い人間なんだよ」 「父さんは弱くなんてない。誰だって痛いのは嫌いだ」 「そうだね、僕は手術したことないから怖いのかも。術後、暫くは痛みが続くと丈から説明は受けているが」 　もういい歳の大人が情けない。子供の前でこんな泣き言を言うなんて。 　そろそろ自制しないと…… 　深呼吸して気を引き締めた。 「さぁもう寝なさい」 「父さん！」 「どうした？」 「あのさ……そっちに行ってもいい」 　いつもポーカーフェイスな薙が、今は真っ赤になって恥ずかしそうに俯いていた。 「おいで、一緒に眠ろう」 「きょ、今日だけだぞ。父さんが寂しそうだから」 「分かっているよ。全部父さんのせいだ」 「父さん！」 　温もりがまた近くなる。 「いたいの……いたいのとんでいけ……」 　薙がそっぽを向きながら、呪文を唱えてくれた。 　だから、僕は頑張れる―― 　＊＊＊＊ 　明け方、翠の部屋を覗いて、泣けた。 　翠と翠の息子が寄り添って眠っている。 　親子という大切な絆を、翠は結び直したのだ。