目が覚めたら、父さんとの距離が近くて驚いた。 「おはよう、薙」 「ん……おはよ」 　照れ臭くて俯いてしまったが、すぐに布団から出ることはしなかった。 　こんな機会は、またとないから。 「薙がいてくれたから、暖かかったよ。ありがとう」 「そ、そう？」 「改めて……大きくなったね、でもやっぱり僕の息子、薙のまんまだ」 　父さんが愛おしそうに、僕の頭をまた撫でてくれた。 　両親が離婚してから、オレは人に甘えることを徐々にやめた。 　孤独は当たり前。 　寂しいのは弱音。 　怖いのは脆弱な心のせいだ。 　そんな風に考えて､肩肘張って生きてきた。だから久しぶりに触れてもらう肉親からの温もりが心地良かった。 こんな優しい､素直な朝があってもいいよな。 「父さん、人ってさ……案外寂しい生き物なんだな」 「そうだね。でも、それが人間だよ」 　 　寂しさや怖さ。 　それを認めると肩の荷が下りたように、ぐっと楽になった。 　父さんに素直に甘えられるようになっていた。 ＊＊＊＊ 「じゃあ、母さん、行ってきます」 「翠、もう行くの？　ひとりで大丈夫？」 「はい、流に送ってもらいますので」 「あぁそうよね。流がいるものね。応援しているわ」 「ありがとうございます。父さん、母さん、留守中よろしくお願いします。薙をどうかよろしくお願いします」 　手術範囲は左胸下。執拗に広範囲につけられた根性焼きの痕を切除し、太股内側の皮膚を移植して目立たなくする。移植範囲が広く深いのと心臓近くなので全身麻酔で行われ、また治療上安静が必要なので、抜糸までの間､1週間程度入院することになった。　　 「こちらは何も心配することないわ。手術は流に立ち会ってもらうわね」 「はい、ありがとうございます」 「翠、頑張ってね」 　母が僕を抱きしめて、あの呪文を唱えてくれた。 「……すーい、痛いの痛いの飛んでいけ……翠は……我慢強い子だけれども、我慢し過ぎないで」 「はい。お母さん、ありがとうございます」 　いくつになっても、母にとって僕は息子なんだ。 　愛されている、それは人を強くする。 　 　治療な面……つまり身体は丈に任せて、精神的な面……つまり心は流に付き添ってもらおう。 　身も心も弟たちに委ねて預けて、僕は手術に臨む。 　前回検査入院した時とは雲泥の差の緊張感だ。それでも前に進もうと思えるのは、見たい未来があるから。 　流と生きていくこの世界は、希望に溢れている。 　流と山門に向かって歩き出すと、洋くんが駆け寄ってきた。 「翠さん！　もう行かれるんですか」 「洋くん、行ってくるよ。そうだ、昨日、丈は大丈夫だった？　身内の手術はプレッシャーだろうに」 「……あ、あの……丈は俺が暖めてあげたので、絶好調のはずです。安心して任せてください」 「ふっ」 「あの？」 　 　洋くんは無意識らしく、僕と流の微笑みの意図を理解出来ないようだった。 「洋くんは強くなったね。安心して丈を任せられるよ」 「そ、そうでしょうか」 　おぞましい暗黒の世界に突き落とされた経験がある洋くん。 　君は孤独も恐怖も全部受け入れて、成長している。 　だから僕も追随するよ。 　過去受け入れて、今を受け入れて……そして生きていく。 　そして目に見える過去を消してくる！ 　 あとがき(不要な方は飛ばして下さい） 　 　＊＊＊＊ 　いよいよ翠、入院ですね。 　この物語はフィクションです。皮膚移植による傷跡治療方法は多少調べましたが、リアルなものではありません。どうかご理解の上、読み進めていただけますように……よろしくお願いいたします。