「洋くん、さっき惚気ていたよな」 「くすっ、うん……無意識にね。本当に可愛い子だよ」 　見送ってくれる洋くんをもう一度振り返り、僕は微笑んだ。 　入院の朝……もっと緊張するかと思ったが、意外なほど心は落ち着いていた。 　そのまま二人で山門を潜り、石段を降りた。 「翠、気をつけろよ。そこ転びやすいから」 「ん……ありがとう」 　そのまま左手にある駐車場へと向かった。 「流……昨夜はありがとう」 「ん？　俺が何かしたか」 「一晩……薙と過ごせて嬉しかった。あの子ね……とても素直に甘えてくれるようになったんだ」 「そうか……それはきっと翠が素直になったからさ」 「素直になると心の襞が広がるみたいだね」 「あぁ、そうなると、相手の気持ちを吸収しやすくなるし、相手も甘えやすくなるからな一石二鳥だ」 「ん……流、ありがとう」 　優しい気遣いをしてくれた流の手に、そっと自分の手を重ねた。 「良かったよ、入院の朝……翠の穏やかな表情を見られて」 「僕は……入院中……きっとお前が恋しくなるよ」 「す、翠、それは反則だ。欲しくなる、触れたくなる」 　僕もだ、僕も……同じ気持ちだよ。 　僕たちの車は、まだ駐車場内に停まったままだ。 　ここは寺内の駐車場なので、誰も中に入れない。木立に囲まれた死角になっている。 　だから……僕はシートベルトを一旦外し、流へと身を乗り出した。 　顔をすっと近づけて無言でそっと唇を重ねると、流はポンっと音を立てるように頬を染めた。 「す……翠‼」 「流？　そんなに驚かなくても……朝の挨拶がまだだったから……しただけだ」 「可愛いことを」 「流、僕ね……もう前だけを向いて歩きたいんだ……流と一緒に。だからこの胸につけられた見える過去はもう見たくない。消したいんだ。どうか分かっておくれ」 　流が優しく僕を抱きしめてくれる。 「それなら痛い程分かっているさ……翠の気持ち。もう見える傷は捨てよう……なっ」 「んっ」 　流が甘やかしてくれると、僕も素直に甘えたくなる。 　流の広い胸にもたれて、スンと匂いを嗅いだ。 　男らしい流の匂いに混ざるのは、朝から庫裡《くり》で、薙の弁当や皆の朝食を作ったせいか、甘い卵焼きの匂いだった。 「……美味しそうだね」 　思わず漏らした言葉に、流が盛大な誤解をしたようだ。 「美味しそう？　へぇ、嬉しいな。朝から積極的に誘ってくるんだな。それにしても……美味しそうなのは翠の方だ」 　首筋を舌で撫でられ、「あっ……んっ」と変な声が漏れてしまった。 「可愛い声だ……なぁ、もう少し啼いてくれよ」 「ああぁ……駄目だ。これ以上は……」 　朝の木漏れ日が降り注ぐ中、僕たちは舌を絡ませる濃厚なキスをした。 「翠……翠、俺の翠……」 「流……僕の流」 　互いの名を、何度も何度も呼び合った。 　風が吹く度に、石段を覆うように咲いていた八重桜の花弁が、フロントガラスに積もっていく。 「はぁ……あっ……んっ、もう駄目だ」 「悪い、止まらなくなりそうだ」 「もう時間だ……これ以上は、今は」 「分かっているさ、今はここまでだ」 　ドキドキと高鳴る胸を押さえながらシートベルトを締めると、車が静かに動き出した。 　さぁ行こう！ 　丈の待つ病院へ―― ＊＊＊＊ 「丈先生、朝からご機嫌ですね」 「そうか」 「さっきから手を何度も見つめて、どうされたんですか」 「あぁ……ちょっとな」 　昨日、洋が手の甲に何度も何度も口づけしてくれた。 　石段の下で、風呂の中で……ベッドの中で。 　おまじないをかけるように熱心に施されたキスによって、私の心と身体は満たされていた。だから重石のようにのし掛っていた緊張感は、すっかり和らいでいた。 　海里先生の遺言のような紹介状とカルテを、もう一度確認し、深呼吸をした。 「大丈夫だ。きっと上手くいく」 　兄は生まれ変わる。 　私の手によって――