やれやれ……すっかり遅くなってしまったな。 　ミーティングが長引いたいせいで、もう20時近くになっていた。 　駐車場に向かって廊下を歩いていた私はふと思い立ち、Uターンした。 　やはり翠兄さんの顔を一目見てから帰ろう。 「翠兄さん、入りますよ」 「丈か」 　兄さんはひとりベッドにもたれ、読書をしていた。 　少しだけ心許ない横顔に、心配が募る。 　兄は無防備になった。 　感情を押し隠すのをやめたので、気を許した表情を見せてくれるようになったのだ。 　不謹慎かもしれないが、私はそれが嬉しい。 「ひとりで大丈夫ですか」 「大丈夫だよ。前回の検査入院よりも、ずっと落ち着いているよ」 「そのようですね。あの、流兄さんは？」 「うん、面会時間が終わった途端、看護師さんに追い出されてしまったよ」 「……そうですか。仕方がないですね」 「規則だからね」 　翠兄さんはパジャマに例のジャージを羽織っていた。 「大丈夫だよ。これがついているしね」 「流兄さんのジャージですね」 「うん……部屋着にしていたから、とても肌馴染みがいいんだ」 「よかったです。最強の御守りですね」 「そうだね。あとは丈……お前の存在も僕にとって御守りだよ」 　そんな風に言われたのは初めてで、どう答えていいのか分からなくなった。 「丈……僕の弟に生まれてきてくれてありがとう」 「改まって、どうしたんですか」 「いや、何となくお礼を言いたくなったんだ」 「綺麗にします……兄さんの傷は、私がこの手で」 「僕の見える過去を消してくれるか」 「全てを出しますよ」 「格好いいね」 　翠兄さんが真っ直ぐに私を見つめ、優美に微笑んでくれた。 　ずっと……この兄の、この笑顔に憧れていた。 　兄はどんな時も分け隔てなく愛情を注いでくれたのに、私が拒絶してしまっていたのだ。 「兄さんに褒められて、いい気分です」 　ニッと精一杯微笑むと、兄さんが「あはっ」と可愛らしく目を細めた。 「丈、お前……もうちょっと口角を上げた方がいいよ」 「え？　そうですか」 「うんうん。きっと洋くんもそう思っているよ」 「そうなんですか……心がけます」 　ジャージを羽織った兄さんの心は穏やかに凪いでいる。 　きっと流兄さんに包まれている気分なのだろう。 「間もなく消灯ですね。そろそろ帰りますね」 「うん、お休み……また明日」 　 　＊＊＊＊ 　駐車場で……丈の車にもたれて月を仰ぎ見ていた。 　いや、正確には翠の病室を見つめ続けていた。 　春の宵。 　時折八重桜の花びらが空にふわりと舞い上がる。 　俺もあの花びらにのって翠の病室に忍び込みたい。 　そんなロマンチックなことを考えていると、駐車場出入り口の扉が開き、丈の姿が現れた。 「よぅ！」 「流兄さん！　なんだ……ここにいたのですか」 「あぁ、お前の車に乗せてもらおうと待っていたのさ」 「……素直に翠兄さんの病室を見ていたと言えばいいのに」 「ん？　何か言ったか」 「いえ、別に」 　 　流兄さんにも、悲壮な様子は窺えなかった 　二人とも前回の検査入院の時よりも、ずっと心にゆとりがあるようで安堵した。 　月影寺までの車中、流兄さんは静かに流れゆく景色を眺めていた。 　そのまま静かに別れると思ったら、離れへの分かれ道で呼び止められた。 　 「丈、ちょっと待て。少し母屋に寄って行けよ、母さんも様子を聴きたがっているし」 「そうですね。そうします」 翠兄さんのいない寺は、少し寂しかった。 　流兄さんが私を引き止める気持ちも分かる。 　私も母さんに聞きたいことがあったので、ちょうど良かった。 　翠兄さんにアドバイスされた通り、口角を更に上げてニッと微笑むと、何故かギョッとされた。 「お、お前……微笑む相手を間違えているぞ」 「あ……そうですね。あの……洋と一緒に母屋に行きますよ。きっと離れで私を待っているから」 「そうだな、洋くんと一緒に来い。そんで母屋で一緒に夕食を取れよ。そのさ……俺、ちょっと寂しいからさ」 　いつもは豪快な兄の、寂しげな様子。 　私が励ましてあげたくなる。 　弟らしいことをしたくなる夜だった。