「父さん、明日学校から帰ってきたら、もう家にいる？」 「うん、午前中には退院するよ」 「そうか、分かった。明日は部活がないから、まっすぐ帰ってくるよ」 「嬉しいよ」 　僕を避けてばかりの薙は、もういない。 　僕の為に走って帰宅する息子の姿を想像すると、心がポカポカになった。 　大學卒業後すぐに結婚し、すぐに子供を授かり、正直戸惑うことも多かった。 　それでも僕は僕なりに薙を愛していたのだ。 　育児は積極的に手伝った。おしめも替えたし、グズった時は明け方まで窓辺で抱っこしていたこともある。熱を出せば病院に走り、風呂も一緒に入った。だから五歳で離婚するまで、薙は「パパ、パパ」と無邪気に懐いてくれていた。 　だが……突然の離婚。その直後に目が見えなくなり、すぐに会いに行けなかった。 　あの頃の僕はボロボロで、流の支えなしには生きて行けないほど打ちのめされていた。 　僕がよかれと思った道が根こそぎ覆されたショック、信じていた道が崩れ落ちた虚無感に苛まれていた。根気よく僕を支えてくれた流のお陰で視力は何とか取り戻せたが、薙の心は取り戻せなかった。 　彩乃さんから何を聞いたのか、何を植え付けられたのか知らないが、小学生になった薙の心を掴むことが出来ずに、次第に月に一度許されたせっかくの面会は辛いものとなっていた。 　唯一、流には心を開いてくれたから、僕は自ら退いてしまったのだ。 　思え返せば後悔ばかりの僕。 　こんな酷い父親だったのに、僕の身体を心配し、僕のために泣いてくれる薙に心を打たれた。 　この子の父親として生きて行ける喜び、誇りをもう一度持とう。 　薙と洋くんが帰宅すると、流と二人きりになった。 　そのまま配膳された夕食を食べ、シャワーを浴びて出てくると、流は持参した弁当を食べていた。 「ふぅん、いいね。美味しそうだ」 「食うか」 「流の卵焼きは甘くて美味しいから……欲しい」 「よしよし正直だな。ほら口を開けろ。あーんっと大きくな」 「そっ、そんなこと出来ないよ」 　照れ臭くて首を横に振ると、流が豪快に笑う。 「ははっ、よーし、今から月影寺に戻ったらしにくいことをしようぜ」 「な、何を？」 「ほれ、あーん」 「もうっ」 　観念して唇を薄く明けると、何故かチュッと派手なリップ音を立てながらキスされた。 「えっ？」 「甘い物をご所望かって思ったのさ」 「流！」 「翠、こっち向けよ。食事しながらキスなんて戻ったら出来ないだろ」 　だから……僕たちは溺れるようなキスをした。 「駄目だ……もう、これ以上は」 「だな、俺もシャワー借りるよ」 「う、うん……」 　正直……ここは丈が気を利かせてくれた広い個室だから、この先の行為をしても……と思うのに、どうして僕に触れない？ 　いつも大型犬にように僕を伸し掛かってくるのに、流が大人しいと拍子抜けだよ。 「翠、物足りないか」 「そんなことない」 「傷が癒えたら思いっきり抱きたいんだ。だから我慢してる。早く治って欲しいからさ」 　流は苦しくないのか。それで…… 「俺は慣れている。修行僧として二十年だぞ。年季が入っている」 「ば、馬鹿！」 　 　それでは流は……十六歳から僕に欲情していたと、バラしているようなものだよ。 　学生服の流を想像すると、何故か僕の方が猛烈にやましい気分になった。下半身がゾクゾクして来たので、慌てて膝を抱えた。 　結局、流は僕に手を出さず……手だけ繋いでくれた。 　 「翠、良かったな」 「退院？　それとも薙とのこと？」 「どっちもだ」 「うん、薙が僕のために泣いてくれるなんて――信じられないよ」 「あの子は疎遠になってしまった時期も心の底では、翠を慕っていたよ」 「そうなのか」 「あの頃……翠が俺に面会を任せていた時期があっただろう」 　耳が痛いな。苦い時代の話だ。 「うん……」 「薙は、必ず一度は翠の様子を聞いてきた」 「え……」 「『お父さんは元気？　身体は大丈夫なの？』とな」 「……そうだったのか」 「アイツは天邪鬼だから、俺が丁寧に翠の様子を話そうとすると『そんなこと別に興味ないし、聞いてない』って怒ってさ。心の中では知りたくてしょうがなかったくせにな」 　流の昔話は、僕を勇気づけてくれる。 「流……僕、退院したら……薙との関係を本気でやり直したいんだ」 「あぁ、今はもうお互い素直になっている。だからそんなに力を入れなくても大丈夫だ。翠は、とにかくもう我慢しないこと。それが一番上手くいく秘訣だぞ」 「……分かった」 「さぁもう眠れ」 「まだ9時だよ……眠れないよ、何かもっと話してくれないか」 「可愛いな。甘えてるんだな」 「べ、別に」 「嬉しいよ、翠……」 　流の声は、子守歌。 　明日へ続く道標だ。