季節は巡り、２月半ばになっていた。 　今日は薙くんの入試本番だ。 　丈が早出で出勤した後、俺も母屋に足を運んだ。 　薙くんにエールを送りたくて。 「おはよう、薙くん」 「あ……洋さん、おはよう」 　翠さんによく似た顔が、いつもより心細そうに見えた。 「緊張しているの？」 「実は、少しだけ」 「大丈夫だよ。君の英語力は抜群に伸びたよ」 「そ、そうかな？」 「そうだよ。だから自信を持って」 　薙くんが月影寺にやってきてから、俺が英語の家庭教師をしてきた。 　最初は本人にやる気がなく手こずったが、あの事件を契機にガラリと心構えが変わった。どこか斜に構えていたのが抜け、物事に対して真摯になった。 「そうだよ。だから自信を持って」 「ありがとう。洋さん」 　薙くんが食卓に着くと、流さんが待っていましたとばかりに、朝食をサッと出した。まるで旅館の朝ご飯のような和定食だ。 「わぁ、うまそ！」 「薙の受験応援スペシャルだ。白米の方が腹持ちがいいし、落ち着くと思ってな」 「ありがとう。あれ？　父さんは？」 「あぁ、出掛ける支度をしているよ」 「支度って？」 「薙を駅まで送るって言っていたぞ」 「えー！　いいのに……父さんは朝はお勤めで忙しいだろ」 「まぁ、いいじゃないか。何か一つでも父親らしいことをしたいんだろ」 　以前の薙くんだったら、露骨に嫌そうな顔をして反発する所だが、今は満更でもない表情を浮かべている。 ふっ、分かりやすくなったな。 　君はまだ15歳だ。 　時に母親に甘えたくもなる年頃だ。 　それでいいんだよ。 　俺はそんな様子を、微笑ましく見つめた。 「ごめんね。遅くなった」 　そこに駆け込んできた翠さんの姿を見て、皆、驚いた。 　翠さんはミルクティー色の毛並みのいいセーターに、焦げ茶色のタイトなパンツ姿だった。すごく若々しく見える。俳優さんみたいにカッコイイというか綺麗だ！ 「父さん、袈裟は？」 「うん、運転しにくいから脱いでしまったよ」 「ぶほっ！　翠～　せっかく俺が綺麗に着せてやったのに」 「あ……ごめんね、流、また後で着せてくれ」 「ははっ、仕方が無いなぁ～」 　翠さんがふっと甘く微笑むと、見惚れてしまうほど綺麗だった。 　翠さんの柔らかい美しさは格別だ。 　蓮の花が綻ぶように、翠さんの笑みは気品がある。 　俺はあんな風に……微笑めない。 　ふと鏡を見つめ、口角を少し上げてみた。 　もう少ししたら……診療所で丈の手伝いをするのだから、もっと愛想よくしないとな。 「……洋くんも、いい笑顔だよ」 　翠さんは、俺の小さな葛藤に気付いてくれる。 　だからつい心の声を漏らしてしまう。 「翠さんみたいに、優しく……笑えたらいいんですけど」 「ふっ、洋くんは洋くんだよ。自信を持っておくれ。君はこの月影寺で羽化した蝶のように、あでやかで綺麗なんだ。個性を大事にするといい」 　個性を大事にか。 　翠さんはすごい。 　俺の生き方、俺の過去を丸ごと受け入れて、仏のような心で迎え入れてくれる人だ。