試験を終えた薙くんが、無事に月影寺に戻ってきた。 　出迎えた翠さんは袈裟ではなく、朝の服装のままだった。 　俺はそっと物陰から、その様子を見ていた。 　親子の時間の邪魔をしてはいけないと思ったから。 　だが……ふいに仄かな寂寥を覚え、胸のつかえを吐き出したくなり、呟いてしまった。 「……お父さん」 　 亡くなった父を、そっと呼んでみた。 　だが父さんは霞の向こうにいてよく見えない。 　あなたが生きていてくれたら、俺の人生は全く違うものとなっていただろう。だが、そうだったら、今の俺はここにいない。 　父さん、俺……今の俺が好きなんだ。だから、今度は彼の名を呼ぼう。 「……丈」 「洋、私を呼んだか」 　突然背後から抱きしめられて、驚いた。 　少しの消毒液の匂いと丈の匂いが混ざった香りに、安堵する。 　 「丈、今日は早かったんだな」 「あぁ、こんな日は……早く帰りたくなるものさ」 　そのまま身体を反転させられ、チュッと軽いキスを受けた。 　 　俺の心を、ノックしているのだ。 　 「ふっ、やっぱり丈には何でもお見通しなんだな」 「そうだな、ここに風が吹くんだ」 　丈は自分の胸に手をあてて、微笑んだ。 「洋が喜んでいる時は、日だまりのように暖かくなり、寂しがっている時は冷たい風が吹く」 「参ったな。丈が風邪をひいては困る」 「どうした？　ちゃんと私に話してみろ」 丈が俺の乾いたくちびるを、そっと指先で撫でてくる。 　 　今度は、誘導しているのだ。 「うん……実は翠さんの父親らしい一面を見ていたら、急に亡くなった父さんが懐かしくなってね。でも顔も記憶も朧気で……俺、実の父の顔をろくに思い出せないなんて最低だな」 「洋、自分をそう責めるな。己のルーツを探りたくなるのは、本能的なことだろう」 「そうだろうか」 「由比ヶ浜の診療所が落ち着いたら、また旅に出よう。京都なんてどうだ？」 「……いいのか」 　行き先は京都―― 　それは父のルーツを探す旅になることを、意味するのか。 　 「洋が失ったものを、取り戻してやりたい」 「ありがとう！　その気持ちだけで今は満ち足りていくよ。その前に、まずは開業準備だな」 「あぁ、頼りにしている」 …… 　やがて季節は巡り3月1日。 　今日は、薙の高校受験の結果発表の日だ。 　 　俺の母校まで合否を見に行った薙の帰りを、翠と二人で今か今かと待ちわびていた。 　薙の奴、今日は一人で行くと頑なだったな。 　だからなのか、翠は朝のお勤めに身が入らず、ずっとそわそわしている。 　いつもは自分を厳しく律する翠も、息子が絡むとガタガタだ。 　まったく、しょうがねーな。 「流、流……なぁ……薙は大丈夫かな」 「そう心配するな。俺には分かる。もう薙は俺たちの子みたいなもんだからな」 「えっ！　俺たちの子？　あ……でも、いいね。その響き」 　翠は一瞬驚いた後、ふっと肩の力を抜いて目を細めた。 　 「顔は翠に似ているが、性格は俺に近いだろう。だから薙を我が子のように感じるんだよ」 「嬉しいよ。あの子には、流のように逞しく育って欲しいから」 　そんな話をしていると「ただいま！　父さんどこー？」と明るい声が玄関から響いた。 　もう、その声が答えだな！ 「薙！」 「父さん、受かった！　オレ、受かったよ!!」 「薙！　おめでとう！　本当に良かったね！」 　玄関先でいつになくハイテンションで抱き合う二人を、俺は胸を撫で下ろしながら、眩しく見つめた。 　俺は翠の幸せを、いつまでも見守る者でありたい。 『翠を今度こそ幸せにする』 　それがこの世に生まれてきた理由…… 　俺の使命だから。