「拓人、ボタン渡せた？」 「あぁ、薙も？」 「うん」 「じゃあ、お互い成功だ！」 　帰り道、拓人とオレはにっこり笑って、グータッチをした。 　朝、妙に拓人が固くなっていたから、オレから言い出した事だった。 …… 「なぁ拓人、制服のボタンには、意味があるらしいよ」 「へぇ？　どんな？ ……第二ボタン以外にもあるのか」 　拓人も第二ボタンの伝説は知っているのか。 　父さんの高校の学ランが納戸から出てきた時、おばあちゃんが不思議がっていた。 「翠はイケメンでよくモテたのに、どうしてここに残っているのかしら？　七不思議だわ」 「ここに何か意味があるの？」 「全部のボタンに意味があるのよ」 「へえ、おばあちゃんはもの知りだな～」 「伊達に三人の息子を育てたわけじゃないわ。目をね、こんな風に光らせて観察したのよ」 「おば……あちゃん、怖いよ、その目！」 　 　おばあちゃんとのやりとりを話すと、拓人が笑ってくれた。 「薙の家って明るんだな。でもそうか……4番目は家族か」 「拓人、だから親に一緒に渡さないか。中学の記念に拓人と思い出を作りたい」 「薙……」 　本心だよ、拓人。 　オレ、寂しい、ずっと傍にいてくれたお前と離れるの。 　だから後々一緒に語れる思い出を作らないか。 　 …… 　一緒に登下校した道は、明日からはない。 　これからは自分たちで作っていく。 「拓人、また会おう！」 「薙、春休み、一緒に遊べるか」 「もちろん！」 　拓人とは笑顔で別れた。 　これからも続く友達だから、涙はいらない。 ＊＊＊＊ 　月影寺 　ニャァ…… 「ん、どうした？　腹、減ったか」 　あっ、そうか……今日は薙くんの卒業式に流さんも参列しているから、いないんだった。いつもなら、そろそろ流さんが暖かい餌を持って来てくれる時間なのに。 「よし、ちょっと待ってろ」 　買い置きのキャットフードを与えてみたが、子猫の食は進まないようだ。 　丈がプレゼントしてくれた白い猫が、寂しげな顔で俺を見つめてくる。 　 「……そうか、お前も……温もりをしってしまったんだな」 　猫を抱き上げて、そっと抱っこしてやる。 「うわっ、だいぶ重くなったな」 　そのまま一緒に外に出た。 　少しだけ、人恋しくて。 　少しだけ、待ち遠しくて。 「きっと、皆、そろそろ帰ってくるよ」 　猫を胸元に抱きしめてまま、山門で待つことにした。 「まだかな？」 　そうか、家族の帰りを心待ちに出来るのって、こんなに嬉しいことなのか。 　やがて見えてくる。 　学ランのボタンが無くなり、白いシャツが見え隠れしている薙くん。 　仕立ての良いスーツをビシッと着こなした翠さん。 　二人を守るようにそびえ立つ流さん。 　三人並ぶと、とてもバランスが良い。 「あっ、洋さん！」 　やがて列から薙くんが飛び出して、俺のもとに走って来た。 「薙くん！　卒業おめでとう」 「洋さん、ありがとう！　にゃんこ抱っこしていい？」 「もちろん」 　胸元の温もりが離れても、俺の心は温かいままだ。 　翠さんも流さんも、俺の元に駆け寄って輪の中に入れてくれる。 「なんだ、洋くん、腹、減ったのか」 「洋くんはお腹を空かせてしまったんだね」 「え？　そんなことはナイです」 　グウゥゥー 「ははっ、腹は正直だな」 「流、今すぐご飯にしよう」 「は……恥ずかしいな」 　最近、妙にお腹が空く。 「洋くん、腹が鳴るのは、生きている証拠だ。恥ずかしがるなよ」 　クゥゥゥ―― 　すると、今度は薙くんが鳴らした。 「オレも腹減ったー！」 「よしよし、二人は腹ぺこ兄弟みたいだな」 　俺も団欒の中に、溶け込んでいく―― 　あたたかい場所にいる。