「どのお着物にします？　お二人とも和装が似合いそうですね」 　着付けは、桃香さんの娘さんがしてくれることになった。 　次々と男性物の反物を見せて貰うが、色が似たり寄ったりで迷ってしまう。 「あの……俺、着物のことは、よく分からないので……お任せします」 「私もそうします」 　着付けに慣れているのは、翠さんと流さんだ。俺たちは洋風の暮らしをしているので、どの着物が似合うのかなど、さっぱり分からない。 「じゃあ、お二人に似合うのを、私が選んでもいいかしら？」 「あ、はい。桃香さんのお見立てなら間違いないです」 「ふふ……じゃあ、宇治の君には……あ、そう言えば……あれはどこかしら？」 　その後、俺に着せられたのは、 　何故か女性物の着物だった。 「えっと……あの……俺、男ですよ」 「もちろん知っていますよ」 「じゃあ……どうして？」 「嫌だったかしら？」 　そう聞かれると……困ったな……不思議と嫌ではなかった。 　むしろ肌馴染みがいいと言ったら……変か。 「これは……私の祖母が自分用に仕立てたと言うのに……妙に丈が長くて、誰も着ることがなかったのよ。何だか……まるでこの日のために誂えたみたい。柄は春の宇治川と満開の桜よ」 　眠っていた着物に袖を通すと、懐かしさが込み上げてきた。 　夕凪……君なのか。 　この着物を着てみたいと願ったのは…… 「洋、女性物の着物だが、本当にいいのか」 「あぁ、着てみたい」 「ふっ、参ったな。私の母に鍛えられたのか、洋はすっかり女装癖がついてしまったな」 「丈！　おい、それは違うって！　ただ……この着物はもしかしたら……桃香さんのお母さんが、いつか夕凪に着て欲しくて誂えたのかも……」 　俺たちの話を聞いていた桃香さんが、不思議な話をしてくれた。 「そういえば……母が私が幼い頃にしてくれた物語に、とても不思議な物があったの、まさに今、この状況だわ。聞いてくださる？」 「ぜひ、話していただけますか」 …… 「ももかちゃん、おばあちゃまの不思議な物語を聞いてくれる？」 「わぁ～　ぜひぜひ」 　祖母は一呼吸置いてから、懐かしそうに目を細めた。 「昔々……あるところに可愛らしい女学生がいたの。彼女には素敵な許嫁がいて、その人が大好きだったのよ。結婚の約束までしていたのに、婚約目前だったのに……その彼が突然出奔し、行方知れずになってしまったの」 「え……そんなことがあるなんて。ショックだったでしょうね」 　祖母は寂しそうな表情を浮かべていた。 「どんなに探しても見つからなくて、もう諦めていた時にね、その婚約者にそっくりな人と、宇治の朝霧橋の袂ですれ違ったのよ」 「わぁ、じゃあ運命の再会だったのね！」 「……いいえ」 「え……どうして？」 「その人はね、残念なことに……婚約者にそっくりな女性だったの」 「まぁ……よほどその婚約者のお方は美形だったのね」 「そうね。彼は女性と見紛うばかりの美貌だったのよ」 「ふふ、もしかして本人だったりして」 　冗談には、笑ってもらえなかった。 「ももかちゃん、いつか背の高い美しい男性が訊ねてきて、一宮屋の伝統を受け継いだ着物を着たいといったら、これを着せてあげてね」 「？」 …… 　やはりそうなのか。 　この流れは夕凪の願いなのか。 　それとも桃香さんのお母さんの願いなのか。 　いずれにせよ俺は覚悟を決めた。 「この着物を着せて下さい。そして、男だとバレないように……女性と見紛う化粧を施していただけますか」 「え……よろしいの？」 「えぇ、会いたいんです。彼に……」 　夕凪……君は何か事情があって、女性の姿で出歩いていたのか。 　ならば……俺も君に近づいてみよう。 　何かが見えて、何かが開ける予感がする。 　鬘《かつら》に白粉、口紅は紅を差してもらい、まるで舞妓さんのように変化する自分に、思わず見惚れてしまった。 　ドレスの女装とは訳が違う。 　これはもう…… 「洋、参ったな。君は本当に洋か」 「丈……歩き方はどうすればいい？」 「それは夕凪に聞くといい」 　夕凪、さぁこれでどうだ？ 　君に近づけたか。 （ありがとう……祇園白川に行かないか。そこに俺の思い出の欠片がある） 「そうだわ、祇園白川の宵桜は見頃よ。どうぞ、そのままお出かけになって」 　トンっと桃香さんに背中を押されて、歩き出した。 　自然に歩き方も仕草も女性を習っていた。 　心に宿る夕凪が教えてくれているようだ。 「丈、行こう。スペシャルな夜桜デートだぞ？」 「洋……美しすぎる」 「丈は正絹の着物が風格があって……若旦那みたいに決まっているな」 　俺たちはゆっくりと歩き出す。 　まるで時の魔法にかけられたように。 　補足です 　＊＊＊＊ 　洋の和装女装は、 『夕凪の空　京の香り』　『心根　こころね』とリンクしています。 夕凪が女装して、桃香さんのお母さん、桜香さんとすれ違うシーンがあります。過去とすれ違いながら、一歩一歩歩む洋と丈を見守って下さいね。