「父さん、どこにもいかないで……もう……置いていかないで！　オレを」 薙からの切なる言葉は、僕の心の隙間を埋めるのに十分だった。 「薙……薙……もう二度と置いていかない。薙は父さんの息子だ……薙が同じ気持ちでいてくれることが分かって、父さん……本当に嬉しいよ」 　ここは旅先で、お互いに普段と違う着物姿だからなのか、言葉が素直になる。 　これは薙と僕の夜桜の誓いだ。 　強気な薙の瞳が潤んでいるのが分かり、愛おしさが募った。 　強がっていても、まだようやく中学を卒業したばかりの子供なのだ。 　母親恋しい時もあるだろう。それでも父親の僕といたいと願ってもらえる喜びは一入だ。 「父さん、父さん……おと……うさん……」 　薙の中の……秘めたる幼さが顔を出す。 　泣き顔を見られたくない様子で、薙がすっと顔を背けた。 　その顔に月光が降り注ぐ様子が、とても美しかった。 　薙は弓張月のような凜とした表情を浮かべていた。 「薙、泣くのは……父さんの胸にしなさい」 「あっ……父さん……父さん」 　薙は僕の胸に顔を埋めて、肩を小刻みに震わせた。 　あぁ……戻って来てくれた。 　ようやく……僕の元に。 「ずっと……言えなかったんだ。いや、ずっと言いたかったんだ」 「うんうん、父さんが悪かった。もっと早く気付くべきだった」 「最初は……オレを捨てた父さんの世話になんてなりたくないって反発してた。だから……父さんに意地悪も沢山した。でも父さんは知れば知る程、一緒に過ごせば過ごす程……理想の父さんだった」 「薙……」 　薙がしゃくり上げる。 「あの日……父さんが身を挺してオレを守ってくれた時から……丸ごと父さんの子に戻りたいって思っていたんだ」 「薙……そうだったんだね」 「それに……オレ、流さん……丈さん……洋さん……月影寺のメンバーが好きなんだ。いつもひたむきに生きていて……オレの憧れる人達ばかりだ。オレ、ずっとあそこにいたい。前は一刻も早く、高校を卒業したら家を出てやるって思っていたのに……こんなに考えが揺らぐなんて」 　薙は堰を切ったように、抱えていた想いを全て伝えてくれた。 「薙の望むままに……それが僕の願いだ」 　その時、シャランと鈴の音がして、空気が震えた。 　薙を抱きしめながら、夜桜で霞む空を見上げると…… 　あの日、僕を宇治の山荘への導いてくれた、平安装束の青年がたおやかに微笑んでいた。やはり……洋くんに瓜二つの容姿だ。君は一体誰なんだ？ 「あ……」 　彼は唇に人差し指を押し当て、たおやかに微笑んだ。 （平安時代の貴公子……君の名は……？） 　僕が心の中で問うと、彼は口をそっと開いて、 「お静かに……今から再び……過去と今がつながりますので」 　シャラン―― 　再び鈴の音 　祇園白川を跨ぐ橋をしずしずと渡り、厳かに現れたのは…… 　艶やかな着物姿の……