お詫び 　昨日、 後半を転載し忘れていたので修正しました。 　花か咲かせる風　38 ＊＊＊＊ 　カラン、コロン―― 　竹林の奥から、鈴の音がする。 　可愛い足音と一緒に、どんどん俺の方に近づいて来る。 　薙くんが作ってくれた明るい道を、真っ直ぐに駆けてくる。 　利発そうな坊やが満面の笑みで息を切らせて…… 「ま……まこくん！」 　咄嗟にそう呼んでいた。 　今、俺が立っている場所が、どこだか分からなくなる。 　時空がぐにゃりと揺れるような衝撃を受けた。 「洋、抱きしめてやるといい」 　しかし……今の俺は一人ではない。 　丈がしっかり俺を支えてくれている。 「まこくん、おいで！」 　両手を思い切り広げて、しゃがんだ。 　 　夕凪なら、きっとそうすると思ったから。 　 「おかあちゃま！　おかあちゃまだ！」 　俺は少年を深く強く抱きしめてやった。 　着物姿のまま高く抱き上げてやると、まこくんが本当に嬉しそうに笑ってくれた。 「おかあちゃま、おかあちゃま、もう具合はよいのですね」 　これは幻だと思うのに、湿った竹林の空気の中に日溜まりのような匂いが立ち込める。 　 「ぼくね……おかあちゃまに……ずっと、だっこしてもらいたかったんです」 「まこくん……ごめんね。俺が不甲斐なくて……そうだ……鈴を見つけたんだ。あの日……祇園白川に落としてしまったものを……」 　自然に口と身体が動く。 　まこくんのおこぼ（子供用の下駄）に、夕凪のがま口に入っていた鈴をはめてやった。 　 「あ……これ……見つかったの？　ありがとう！　ぼくは……ずっとずっとおかあちゃまが大好きでした」 　大好きでした……？ 「あっ、まこくん」 　腕の中のまこくんが、煙のようにふっと消えてしまった。 「あ……君は……君は……どこへ」 「これで……おかあちゃまとずっといっしょです」 　 　いつの間にか、目の前に一人の紳士が立っていた。 　俺を見て、目を見開き絶句している。 「あの……」 「き、君は……」 　紳士は喪服を着ていた。 　紳士は胸元に遺影を持っていた。 　写真の中で穏やかに微笑む老人は……まさか……面影が…… 「まっ、まこくんですか。その人は……」 「私の父を知っているのですか……父をその名で呼ぶなんて……」 「……‼」 「君は……まさか……夕凪さん？　父を迎えに来てくれたのですか」 「あっ……」 　なんてことだ。 　俺が京都に来てから何度も何度も夕凪とまこくんと邂逅したのは……まこくんの臨終の時だったからなのか。 　おかしい……記憶がバラバラだ。先程、電車の中で見た光景では……まこくんは、もっと早く亡くなっていると思ったのに……違ったのか。 　つい最近まで、存命だったのか。 「あ……あなたは誰ですか」 　緊張のあまり……喉が詰まって上手く声が出ない。 　でもどうしても聞かないと…… 「私は信の息子です」 「息子！　あ……あなたの……お名前は？」 ＊＊＊＊ 「夕凪……具合はどうだ？」 「あっ、信二郎か……まこくんは？」 「もう眠ったよ」 「そうか……最近胸が苦しくて抱っこしてあげれなくて……辛い」 　信二郎の表情が曇る。 「そのことだが……医師の診察の結果が出た」 「……どうだった？」 「夕凪……君の心臓は想像より悪いんだ。まこを育てる体力がないほどに……」 「え？」 「……相談の上、まこは律矢さんが引き取ってくれることになった」 「そんな……」 　双眸から涙が溢れる。 「俺の……まこくんなのに……そんなの嫌だ！　嫌だ！　うっ……」 「あぁ馬鹿……興奮するな。私も……私も……まこが夕凪と私の子供だと錯覚して……この七年間、浮かれ気味に過ごしてしまった。君の体調の変化にすぐに気付いてやれず、すまない」 「俺のことなんて、どうでもいい」 「馬鹿、そんなこと……二度と言うな」 　いつも冷静沈着の信二郎の目からも涙が溢れる。 「いつか……また巡り会えるよ。次の世か……そのまた次の世か分からないが、まこと夕凪はとても近い場所で出会うだろう。まこは私の血を真っ直ぐに受け継いでいるからな……もしかしたら今度は夕凪がまこの子供になっているかもな」 　信二郎なりの励ましだったのだろう。 　その言葉に、微かな希望を抱く。 「それでもいい……まこくんの近くに生まれ変われるのならば」 「夕凪……私もそれでもいい。次の世でも夕凪の傍にいられるのならば……」 「信二郎……」