「ところで……洋くんがそこまで夕凪さんに似ているのは……つまり君のお母様が夕凪さんと瓜二つだったということか」 　伯父から母のことを聞かれるのは、想定内だった。 「はい、俺は母親似です。女性のお着物を着た夕凪さんと母は、とてもよく似ていると思いました。父がどうして母に惹かれたのか。全てを投げ打って駆け落ちしたのか……今なら腑に落ちます。よく分かります」 「駆け落ちか……あの冷静だった信二の心が揺さぶられたのだな。それで……お母様はご健在か」 　これも想定内だ。 　 　母方の祖母との再会で、味わった。 　あの時は、辛いやりとりで、かなりダメージを受けたが……心を砕いて真摯に向き合えば想いが救われることを学んだ。 　経験の積み重ねは、心を強くする。 「……母は俺が13歳の時に病気で亡くなりました」 「何だって？　じゃあ君はそれからどうやって暮らしていたのだ？　あぁ……なんてことだ。ここで初めて後悔したよ」 　伯父は母が亡くなったことよりも、むしろ俺がひとりになってしまったのを心配しているようだった。 「色々ありましたが……なんとか生きてきました」 「洋くんは……とても……とても……苦労したんだな」 　伯父の双眸から、静かな涙が流れ落ちた。 「その時点で迎えに行ってやりたかった。私と父がいたのに……すまない」 　 　俺にこんな言葉をかけてくれる人が、まだいたなんて。 　孤独だった。 　誰もいなかった。 　怖かった。 　痛かった。 　辛かった。 　死んでしまいたかった。 　当時のことは、今、思い出しても……猛烈に辛い。 　何度振り返っても……過去は変わらない事実のまま存在するから。 「伯父さん、いろいろありましたが、俺は今、とても幸せです」 　背筋を正して息を吐くように告げると、伯父さんも破顔してくれた。 「あぁ私も幸せだ。弟の息子と巡り会えて……ひとりではないんだなと噛みしめている」 　伯父が純粋に俺の存在を愛おしく想ってくれるのが、嬉しい。 「……洋くんのお母様のお名前を聞いてもいいか」 「……夕《ゆう》……夕凪さんの夕です」 「そうか、信二は夕さんを深く愛していたのだろうな」 　伯父の視線は、中庭に注がれていた。 　木漏れ日の降り注ぐ明るい庭。 　俺も……一緒に想いを馳せてみた。 …… 「夕さん、気をつけて」 「信二さん」 　石畳を美しい女性と凜々しい男性が手を繋いで歩いている。 　女子は白いワンピースに、白いパラソル。 　女性のお腹はふっくらと丸みを帯びている。 「もう臨月だなんて早いな」 「えぇ、この子の名前は……」 「太平洋の洋だ……男の子でも女の子でも洋と名付けよう」 「信二さん、素敵ね。ヨウちゃん、ヨウくん、どちらもいいわね」 「洋という漢字には『広大な様子』『限りなく広がるさま』『満ち溢れるさま』という意味がある。太陽と月、海と大地……この子はとても広い世界を生きることになり、満ち溢れる愛情で包まれるだろう。無事に生まれておくれ」 　 　静かな抱擁。 　 　慈しみ合う二人の願い。 　予言めいた願いを、俺は受け継いだ。 　 …… 「花を咲かせるいい風が吹いているな」 　伯父の声で一同が窓の外を見ると、夢か幻か……寺の池に蓮の花が次々に咲き出した。 「蓮は泥より出でて泥に染まらず」 　泥の中から茎を伸ばし、美しい花を咲かせる蓮。 「洋くん……蓮は極楽浄土にふさわしい存在として尊ばれ、善と悪、清浄と不浄が混在する人間社会の中で、悟りの道を求める菩薩道に例えられているのだよ」 　すると翠さんが蓮に向かって、手を合わせる。 「蓮華往生ですね。あの……洋くんに関わる故人を偲んで、お経を上げても？」 「宜しくお願いします。月影寺のご住職殿」 「月光寺のご住職も、ご一緒に」 　月影寺と月光寺の住職の声が揃う。 　 　光があるから影が出来る 　影が出来るのは、光のお陰 　人は一人では生きていない。 　 　誰もが誰かの願いの先に、生を受けて、生きている。 　俺もそんなひとりだ。