明け方、雪がぴたりと止んだ。 　それからゆっくりと夜が明けていくのを、雪見硝子越しにひとり楽しんだ。 　遠い昔、夜明けは別れの合図だったが、今は違う。 　愛おしい人を今日も丸ごと愛せる喜びを感じる一時だ。 　腕の中で静かな寝息を立てる翠。 　乱れた髪をそっと整えてやり、もう一度深く掻き抱いた。 　昨夜……雪明かりに浮かび上がる翠の白い身体に息を呑み、その清廉とした美しさに恋い焦がれ、何度も細い腰を掴んでは欲望を注ぎ込んでしまった。 　何をしても翠は許してくれる。 「僕もそれを望んでいた」 　その一言で、少しの罪悪感を帳消しにしてくれる。 「流石に疲れたよな。少し休め」 　目覚めた時に裸のままでは恥ずかしがると案じ、枕元に用意していた真新しい浴衣をさっと着付けてやった。 　翠はよほど疲れてしまったのか、目覚めない。 　長い睫毛だ。 　整った鼻梁と淡く色づく唇。 　何もかも俺好みに整っている。 　浴衣で隠れた部分には、俺がつけた花が散らばっているだろう。 　真っ白な雪の中咲く赤い牡丹のように。 　一度きちんと着付けた浴衣を、今一度はだけさせたくなる事後の朝だった。 ＊＊＊＊ 　翌日、僕は気怠い身体を気遣いながら、住職としての勤めを恙なくこなした。 　参拝客も落ち着いた夕刻、小森くんがワクワクした顔でやって来た。 「住職さまぁ、少し雪で遊んでもいいですか」 「いいよ。流、遊び相手をしておやり」 「えぇ、なんで俺が？」 「流は全然疲れていないようだから、もう少し体力を使っておいた方がいいような気がして……」 　僕は、なんてことを。 　これでは、まるで今宵も契ろうと言っているようではないか。 　すると流が愉快そうに肩を揺らした。 「ふっ、可愛いことを。俺の体力が不滅なのは知っているくせに」 「あ、遊び相手がいた方が、小森くんも楽しいだろう」 「それはそうだ。昔は兄さんが相手をしてくれたよな」 「うん、僕はここから見ているよ」 　 　僕たちが小さい頃、雪は今よりもっと頻繁に降った。 　よく流と雪だるまや雪兎を作ったのを思い出していた。 　最近は雪がこんなに積もることは滅多にないから貴重だな。 「流さん、僕に雪うさぎさんをつくってください」 「任せろ」 　 　小森くんがあまりに嬉しそうに雪と戯れている様子を見て、ふとあの子のことを思い出した。 　夏に温泉宿で偶然出逢った静留くん。 　天真爛漫な彼にまた会いたいな。 　あの子は、こんなに深い雪を見たことがあるだろうか。 　きっと今の小森くんのように大喜びしてくれるだろうな。 　小森くんにも同年代の友人がいたらいいと思うし、ここにお誘いしてみようか。 　天気予報を確かめると、この一週間は関東でも北国並の寒い日が続くそうだ。 　雪は暫く、月影寺に留まるだろう。 　僕は背筋を伸ばして正し、筆をしたためた。 あの子は漢字が苦手そうだったので全部平仮名で…… 「しょうかんのじきとなりましたが、いかがおすごしですか。ゆきがふって、おてらのにわは、すっかりふゆもよう、です。しずるくん、とうやくん、もしもおじかんがありましたら、ぜひ、あそびにきてくださいね(小森くんや流と）ゆきあそびなどもできますよ」 　筆を置いて一息ついていると、流が息を切らせてやってきた。 「翠に見せたくて、写真を撮ってきたぞ！　どうだ？　月影寺の雪景色は見事だろう」 　真っ白な雪で覆われた銀世界は圧巻だった。 　これは僕たちだけで独り占めするには勿体ないね。 　すぐにでも手紙を投函しよう。 「流、この写真を現像してくれないか」 　雪景色の写真を添えて…… ＊＊＊＊ 他サイトの話で申し訳ありません。 新春スペシャルで沈丁花さんの『朝日に捧ぐセレナーデ』https://estar.jp/novels/25665253の東弥くんと静留くんとクロスオーバーします！　翠のお手紙の部分は沈丁花さんのお話の抜粋になります💕 (沈丁花さんが書いて下さった話は、後日エッセイにてお披露目しますね） 彼等とは夏の温泉旅行で知り合った設定になっています。 30スター特典「とろけたい」で登場しています。 このスター特典は翠流を溺愛して書いたノリノリな話です。 https://estar.jp/extra_novels/25922820