「そろそろ行くか」 「流、ひとときの涼をありがとう」 「どういたしまして」 　二人の兄の間を行き交う優しい情。 　互いを慈しみ労り合っているのが、しっかりと俺にも伝わってくる。 　この二人も長い、長い苦難の道を歩んできた。 　道が険しく苦しかったのは、俺だけではない。 　翠さんの苦悩も、相当なものだった。 「洋くん、行こう」 「はい、兄さん」 　だからこそ、彼等に歩み寄りたい。 　痛みを知る二人の兄の幸せを願う弟して生きて行きたい。 　今の俺には大切な家族がいる。 　暖かい家はある。 　最愛の丈、そして凜々しく逞しい二人の兄さんとカッコいい甥っ子。 　一緒には住んでいないが、慈悲深く俺を可愛がってくれる優美な祖母と、幼い頃から無条件に慕ってくれる可愛い従兄弟もいる。 　声をかけてもらった時は薙くんの晴れ舞台、高校の体育祭に、俺なんかが顔を出すなんて分不相応だと決めつけていたが、それは勝手な思い込みだった。 　もう俺なんかと自分を卑下するのはやめよう。 　小森くんの言う通り、思いきって来てみて良かった。 　自分から動くと、こんな風に手応えがあるんだな。 　ここでは背伸びは不要、殻に閉じこもることも不要だ。 　自分の手の平をじっと見つめると、答えが見つかった気がした。 　今の俺でいい。 　今の俺が出来ることを丁寧にしていけばいい。 ＊＊＊＊ 「いよいよ色別リレーが始まるぞ」 　今日最後の薙の出番が近づいていた。 「流に似て、薙は足が速いようだね」 「俺もいつもリレーの選手だったからな」 「うん、そうだったね」 　 　さぁ黄色いハチマキの薙はどこだろう？ 　リレーの出る生徒の集団の中で、キリッと集中している姿が見えた。 「次はいよいよ最後の競技。色別リレーです。応援お願いします」 　アナウンスの後、ピストル音と共に第一走者が走り出した。 　大声援の中、黄組は2位をキープし続けていた。 　接戦のまま、ついに薙にバトンが渡った。 「頑張れー！」 「がんばれ！」 　皆、興奮して大歓声だ。 　薙の走りはとても綺麗だった。 　白線のカーブも颯爽と駆け抜けて、先頭を走る赤組の背中が見えてきた。 「頑張れー　薙！」 　僕も流も洋くんも、夢中で叫んでいた。 「薙が抜かすぞ！」 「本当だ！」 　薙が歯を食いしばり、加速する。 「よし！　抜かした」 「あっ」 　ところが次の瞬間、薙の姿が視界から突然消えてしまった。 　 「え？」 「あっ、転んじまったな」 「えぇっ！」 　慌てて視線を戻すとコースから外れた場所で、薙が足を押さえて蹲っていた。 　顔をしかめて、これは、かなり痛そうだ。 　せっかく追いついたのに、赤組が1位でゴールしてしまった。 　でも結果なんかより、薙が心配だ。 　今すぐ駆けつけたいが、ぐっと堪えた。 　もう薙は小さな子供じゃない。 　高校生だ。 　親が出ていく場面じゃない。 　学校に任せないと。 　ところが、先生がなかなかやってこない。 　慌てて周囲を見渡すと、薙に夢中で気付かなかったが、薙より手前で生徒同士の衝突があったようで、そちらに保健の先生が駆けつけていた。担架に乗せようと必死になっている。 「なんてことだ」 「くそっ、埒が明かないな。俺が見てくるよ」 「頼む！」 　流がヒョイと垣根を跳び越え、薙の元に駆けつけてくれた。 　少し会話をした後、薙は悔しそうにグランウドを拳で叩いた。 　流が肩を貸そうとするが、薙は拒んでしまう。 　思わず僕も走り出しそうになったが、洋くんに手首を掴まれた。 「兄さん、落ち着いて下さい。薙くんは流さんに任せましょう。それより捻挫か骨折か……早く病院に行った方がいいです」 「あ、あぁ、洋くんの言う通りだ」 　そこに再び大歓声が聞こえてきた。 　何事かと振り返ると、流が薙を軽々と抱えて全速力でグランウドを走っていた。 　そしてゴールまで走った後は、そのまま保健室に駆け込んだ。 　一瞬の出来事だったが、流の背中に『R』と描かれていたので、生徒たちが大騒ぎだ。 「困った時に颯爽と現れたな、流石『伝説のR』だ！」 　流はまだまだ現役だ。 　僕と洋くんも荷物をまとめて保健室へ向かった。 　流の時代も、体育祭では毎年一人、二人が松葉杖になったが、まさか薙が…… 　心配だったが、流と洋くんがいてくれるので冷静になれた。 「兄さん、丈の病院に連れて行きましょう」 「そうだね、それが安心だ」 「俺、丈に連絡します」 「ありがとう」 　僕には、頼もしい弟がもう一人出来た。