「ミネさん、少しいいですか？」 　美味しく賄いをいただいたあとの休憩時間、僕はミネさんに声をかけた。今朝から僕は憂鬱です、原因は両親。 「ん～どした？」 　ミネさんの向かい側に座った僕を見て、ミネさんがニヘっと笑ってくれる。僕の浮かない顔を見て、ちょっとリラックスしなさいハル、そう言われたような気になりました。ホントに優しいよね。 「今朝、ここで働くことにしたって親に報告しました。それと村崎寮のことも」 「そんで？」 「僕の顔みればわかると思いますが、イマイチ納得していないというか。あと入寮に関しても、それは迷惑がかかるから自分でなんとかしなさいって」 　ミネさんはイスにもたれて、コーヒーを一口飲む。その顔は穏やかで、僕の言った事を受け止めているのに静かだった。 「まあ、それは予想していたよ。うちの店が有名だったり星とったとか、テレビにでてるとか、それなら少しは安心だろうけど、聞いたこともない店だよな。 そこに４年も大学いかせた息子が会社員にもならずに働くといえば当然の反応だよ」 「それは僕もわかります。でもやりたいこともないまま会社だけ選んだって長続きしそうにないし、本当にやりたいことになったんですよ、ここで働くってことが。 自分でいうのもおこがましいですけど、必要としてくれている場所に居たいって思うことはダメなのかな」 　ミネさんはポンポンと頭を優しく撫でてくれた。 「ダメじゃないよ。そんな思いをハルにさせているオーナーとしての俺の責任だ。ご両親に納得してもらえるように俺がちゃんと話すから一度都合のいいときに店に来てもらうといい。 ハルの働きっぷりをみれば安心も感心もするさ。 ハルにいてもらわないと困るのよ、俺もね。だから必死に説得してみせよう」 　ミネさんはニヘラっと笑って、頷いてくれた。憂鬱の種その１はとりあえず解決。でもね、その２があるのですよ、まだ。 「あと……」 「入寮の件？」 「……はい」 　これはきちんと話さないといけない理由なので、少し緊張します。僕にとってはもう終わったことで、今更な出来事だけど、絶対消えてくれない過去。普通じゃないってことは厄介ですよね、ほんと。