店に入るとすでに電気がついていてホンワリと温かい。漂う香り…あの野郎、新年早々抜け駆けしやがったな。 　急いで着替えて厨房に行ってみれば、村崎はノンビリした顔でコーヒーを飲んでいた。 「おはよう」 「おう～おはようさん。いい正月だった？」 「いい正月も何も、いったい今朝は何時にここに入ったんだよ」 「ん～６：００すぎ」 　８：００少し前のこの時間より、さらに早く来たことになる。大晦日ヘトヘトになりながら俺は確かに言った。「年明けの仕事は揃って二人でするぞ、一人で早出はナシだからな」たぶん３回は言ったはずなのに、村崎は一人で仕事を始めていた。 「だったら電話してこいよ、なにも一人ですることないじゃないか」 「ん～でもなんていうのかな。気が焦ってというかジッとしていられなくなってというかさ。あるじゃない、なんか身体を動かしていないと怖いみたいな時」 「怖い？」 　村崎は俺のマグにコーヒーを注ぐと調理台の上に置いた。デザートのケーキはオーブンに入っているし、スープも出来上がっている。綺麗に打った野菜はボウルの中にあったし、テイクアウトのパニーニに詰めるラタトゥイユが鍋の中でふつふつ湯気をあげていた。 　半分以上の仕込みが終わっている様子に、イラっときたが「怖い」という言葉が気になり、とりあえず話を聞いてみる。 「正月って暇だろ？食べに行きたい店はまだ開店してない。街にでたところで特に欲しいものもない。元旦はおじさんの所にお邪魔したけど、帰ってきてからはずっと家にいたわけよ。 テレビは面白くないし、なんとなく帳簿を確認したりミネ帳を見たりしたら全然違うんだわ」 「何が？」 「数字。そして書いてある内容。ぶっちゃけ良くなっているわけよ、どっちもね。でもそれってさ、今年は去年以上にいい年にしなくちゃならないってことだよな。スタッフだって増えたし、昇給だってしたい。 余りにコロコロ変わる隣の現状に、大家さんがどうせなら隣もやらないか？なんて言って来たりさ、今まで全然考えていなかったレベルの所に来ちゃってんのよ。 まだ初めて２回目のオードブルがあれだけの注文をもらえた。 だって始めた年、サトルを留守番に俺達パッケージショップに行ったんだぜ？オードブルの仕切りがいくつあるのかすら知らなかった」 　そういわれればそうだ。あっという間のように感じた１年が過ぎ去った。でもその中身はぎっしり詰まっていて、色々な変化があったし、仲間も増えた。思い返せば沢山の出来事がＳＡＢＵＲＯを押し上げてきたように思う。 　俺も理も、ここで働くようになって起こった変化は１年前と比較しても大きい事ばかりだ。 北川は仕事を覚えつつ、今年からは村崎の所に住む。トアはサラリーマンだったことが信じられないくらいに馴染んでいるし、これでエンタメ部門が花開いたら、これまた大きな変化だろう。 　村崎は仲間といっても、やはりオーナーとしての責任感は俺達とは違う。それにここは親父さんから引き継いだ大事な場所だ。高村さんから少しだけ聞いたが、元々は高村さんと村崎の親父さんと亡くなった伯父さんの夢の場所だったらしい。そこを「守る」ということは、経営とは別のプレッシャーがあるのろう。 「色々考えていたら、居てもたってもいられなくなったということか」 「そういうこと、手を動かしていれば前に進んでいる気になるじゃない。ただ考えているってさ、いい事ばっかりじゃなくネガティブなことだって浮かんでくるしね。 正月は開けても人がそんなこない。年末の疲れを取るために休みは必要だから、これからも正月早々開店することはないよ。でもね～なんか大変なのよ、頭とか気持ちが。 だから悪いとは思ったんだけど早出しちゃった」 「なんだよ、水臭いな」 　熱いコーヒーをゴクリと飲み込みながら言ってやる。ちょっとバツの悪そうな村崎の顔。 「こうやって話をすれば、気だって紛れるし何かのアイディアに繋がるかもしれないんだぞ。村崎の焦りが伝染して揃って早出をしたかもしれないじゃないか。 一人で籠ってないで、うちにくればよかったのに。もしくは招待してくれれば喜んで遊びにいったぞ」 　ぶっ 　村崎が軽くむせた。ようやくフニャリといつもの顔になる。